In jungen Jahren wollte Lafont zunächst Tänzerin werden, bevor sie sich dem Film zuwandte. Bekannt wurde die Schauspielerin Ende der 1950er Jahre unter anderem durch die Filme «Les Mistons» («Die Unverschämten») des Regisseurs Francois Truffaut sowie «Die Enttäuschten» und «Schritte ohne Spur» von Claude Chabrol.
Lafont verkörperte zumeist Frauen, die sich gesellschaftlichen Normen entziehen oder verweigern. Sie spielte auch in zahlreichen Theaterstücken und Fernsehfilmen mit. 2009 war sie im Spielfilm «Bazar» der Genferin Patricia Plattner zu sehen, mit der sie schon 2002 beim Film «Les Petites Couleurs» zusammengearbeitet hatte.
Lafont war mit dem ungarischen Bildhauer Diourka Medveczky verheiratet, mit dem sie drei Kinder hatte. Ihre Tochter Pauline kam 1988 im Alter von 25 Jahren bei einem Unfall in den Bergen ums Leben.