«On aurait dû attendre deux jours pour annoncer sa venue. On aurait pu dire qu'Ajoie avait engagé le meilleur compteur du championnat finlandais et non le deuxième.» Julien Vauclair rigole au bout du téléphone. Le directeur sportif de la formation jurassienne a de quoi être de bonne humeur quelques jours après avoir paraphé un contrat de deux ans avec Jerry Turkulainen, plus fine gâchette du championnat de SM-Liiga depuis mercredi avec 57 points en 54 matches (20 buts, 37 assists).
S'il avoue être un peu surpris par l'issue favorable de ce dossier, il précise: «C'est un joueur que je suis de près depuis deux ans désormais. J'avais déjà essayé de le faire signer l'an dernier, mais il n'avait pas réussi à se libérer de son contrat.» Comment l'ancien défenseur international explique-t-il qu'une telle pointure débarque à la Raiffeisen Arena? «Il y a plusieurs facteurs, précise-t-il. Il s'agit de sa première expérience à l'étranger et il sait que chez nous, il aura passablement de responsabilités et aura beaucoup de temps de jeu.»
Sasha Huttunen, journaliste pour le média finlandais «Ilta-Sanomat», connaît bien Jerry Turkulainen. Son départ de SM-Liiga ne l'a pas surpris. «Malgré un contrat pour encore deux ans avec son club de JYP Jyväskylä, il avait une clause de sortie pour l'étranger. En janvier, je lui en avais parlé et j'avais déjà l'impression qu'il signerait en Suède ou en Suisse.» À cette époque, c'était clair: JYP ou l'étranger. «Il a toujours dit qu'il serait loyal à un seul club au pays, celui de ses débuts.»
Connexion finlandaise
Comment le spécialiste explique-t-il cette décision de rejoindre le petit Poucet de National League? «Pour moi, il y a une très forte connexion avec Juha-Pekka Hytönen, coach assisant d'Ajoie, qui a joué un grand rôle dans ce choix. Lorsque Tukulainen est arrivé en première équipe à JYP, Hytönen était le capitaine de l'équipe et il lui servait de mentor puisque les deux évoluaient sur la même ligne. Par ailleurs, l'autre leader de cette équipe n'était autre que Jani Tuppurainen qui est aujourd'hui l'agent de Turkulainen. Je pense que cela a également aidé.»
Au moment de négocier, Julien Vauclair a dû faire face à une concurrence principalement étrangère. «Depuis que les Européens n'évoluent plus en KHL, Ajoie n'est pas sur les mêmes joueurs que le reste des clubs de National League. C'est plutôt avec la Suède que je dois lutter.» Il confirme que la filière finlandaise a joué un rôle dans cette signature: «Ils ont beaucoup parlé avec. Kimmo Bellmann, directeur administratif d'origine finlandaise, a également aidé pour les aspects qui ne concernent pas la glace.»
Joueur polyvalent
S'il est évident que ce sont ses qualités offensives qui ont convaincu Julien Vauclair de lui tendre un contrat, il n'apportera pas que ça. «C'est effectivement quelque chose qui m'a surpris, précise le directeur sportif jurassien. Oui, c'est un très bon patineur, rapide et créatif sur le power-play. Mais si l'on regarde sa taille, c'est un joueur qui est tout de même très agressif sur le fore-check et n'hésite pas à terminer ses mises en échec. Tous mes contacts en Finlande sont unanimes le concernant. C'est le meilleur joueur de supériorité numérique dans leur championnat tout en n'ayant pas peur de gratter dans les bandes s'il le faut.»
Un avis partagé par Sasha Huttunen: «Il a tendance à faire plus que ses 170 centimètres grâce à son activité et son agressivité. Je suis convaincu qu'il aura du succès en Suisse. Son attitude est bonne, c'est pourquoi je suis confiant, ce d'autant plus qu'il progresse chaque année.» Ce dernier point a également fini de convaincre Julien Vauclair: «Il aura 26 ans au début de la saison prochaine et possède donc encore une marge de progression tout en étant déjà un joueur de très haut niveau.»
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 52 | 25 | 97 | |
2 |  ZSC Lions | 52 | 35 | 93 | |
3 |  SC Berne | 52 | 26 | 91 | |
4 |  EV Zoug | 52 | 37 | 88 | |
5 |  HC Davos | 52 | 18 | 86 | |
6 |  HC Fribourg-Gottéron | 52 | 4 | 83 | |
7 |  EHC Kloten | 52 | -15 | 79 | |
8 |  SCL Tigers | 52 | 7 | 75 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 52 | -13 | 73 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 52 | -12 | 73 | |
11 |  EHC Bienne | 52 | -3 | 71 | |
12 |  Genève-Servette HC | 52 | -12 | 71 | |
13 |  HC Lugano | 52 | -23 | 66 | |
14 |  HC Ajoie | 52 | -74 | 46 |