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Après la défaite face à l'Espagne, Cristiano Ronaldo se tient devant les supporters, les larmes aux yeux.

Photo: IMAGO/APL

Gian-Andri Baumgartner

Les larmes ne coulent pas aussi abondamment que lors de l'élimination du Portugal face au Maroc il y a quatre ans. Mais après la défaite contre l'Espagne (1-0) en huitièmes de finale de la Coupe du monde, Cristiano Ronaldo a eu bien du mal à cacher son émotion.

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Longtemps immobile sur la pelouse, le capitaine portugais est resté figé pendant que les supporters scandaient son nom. Tour à tour, ses coéquipiers puis plusieurs joueurs espagnols, dont Lamine Yamal et le buteur Mikel Merino, sont venus le prendre dans leurs bras. A 41 ans, la superstar semblait ne plus vouloir quitter le terrain.

«Il voulait remporter la Coupe du monde»

L'émotion a également gagné tout le Portugal. «Combien de tes larmes, Cris, sont celles du Portugal?», a titré le quotidien portugais A Bola. Après la rencontre, le sélectionneur Roberto Martinez, qui quitte lui aussi son poste après cette élimination, a rendu un vibrant hommage à son capitaine.

«Nous devons être reconnaissants pour tout ce qu'il a accompli lors de cette Coupe du monde. Il voulait la remporter. C'est quelque chose que nous garderons tous en mémoire. Il est un exemple, non seulement comme sportif, mais aussi comme homme.»

Cette soirée à Dallas marque surtout la fin définitive du rêve de Cristiano Ronaldo de soulever un jour la Coupe du monde. Avant le tournoi, il avait annoncé que cette édition nord-américaine serait sa dernière. «Je veux en profiter au maximum, car ce sera ma dernière Coupe du monde», avait-il confié.

Son dernier match avec le Portugal?

Cette défaite marque-t-elle également la fin de son aventure avec la sélection portugaise? Avant le huitième de finale contre la Croatie, sa sœur Katia Aveiro avait laissé entendre que c'était le cas. «D'après une source fiable, c'est sa dernière danse avec l'équipe nationale», avait-elle déclaré aux journalistes.

Cristiano Ronaldo, lui, refuse pour l'instant de se prononcer. «Je ne prends jamais de décisions à chaud. Aujourd'hui, peu importe que je continue ou non», a-t-il expliqué après l'élimination.

Une certitude demeure toutefois: il ne disputera plus de Coupe du monde. Après six participations, le huitième de finale perdu contre l'Espagne restera comme le 27e et dernier match mondialiste de sa carrière.

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