On joue la 68e minute de jeu au Ibrox Stadium. Les Rangers mènent 2-1 dans ce match aller des qualifications à la Champions League face à Servette. Le milieu de terrain écossais Nicolas Raskin balance une passe en retrait à son défenseur central Connor Goldson. Des sifflets descendent des gradins. Ce que le public voit ne lui plait guère.
Car les supporters écossais l'ont bien compris: il faut tenter coûte que coûte d'aller achever un Servette FC au bord de la rupture. Mais les Genevois sont solides défensivement et Joël Mall fait les arrêts qu'il faut. Ils vont pouvoir rentrer au bout du Léman avec un seul but de retard – un miracle au vu de la physionomie du match.
«Il y a de la frustration»
C'est donc tout naturellement qu'en conférence de presse, Michael Beale n'était pas l'homme le plus heureux du monde. «On a été inefficaces, peste l'entraîneur des Rangers après la rencontre. On a bien joué sur une longue période mais on doit être plus décisif.»
Le technicien anglais souligne dans son analyse «les deux arrêts fantastiques» du portier genevois. «Mais il y a de la frustration, résume-t-il. On doit rapidement la mettre de côté. Et si on regarde les autres rencontres en Europe cette semaine, il y a des résultats intéressants – je suis donc content d'avoir gagné.»
Un point de vue que partage son attaquant et deuxième buteur dans cette rencontre, Cyriel Dessers: «C'est une bonne soirée pour nous, car Servette est une équipe complexe à jouer – on l'a vu contre Genk.» Et pour ce joueur – qui a évolué sous les couleurs de ce club belge entre 2020 et 2022 – cela veut tout dire.
Le retour à Genève sera compliqué
Bien sûr, des points d'amélioration sont possibles pour les Rangers selon leur attaquant. «On a dominé et on aurait peut-être pu en marquer plus, concède Cyriel Dessers. Mais avec ce résultat, nous resterons sur nos gardes au retour.»
Six jours après ce premier affrontement, les deux équipes vont se retrouver pour la revanche. «On sait que ce sera difficile de se rendre à Genève, dans un stade à guichets fermés», admet l'entraîneur Michael Beale.
Une crainte que partage son attaquant. «Ils sont dangereux et nous devons être prêts, proclame Cyriel Dessers. Espérons que nous puissions commencer le match comme aujourd'hui – en les prenant à la gorge.» Sans non plus être trop confiant, le buteur belge sait que les Rangers devront sortir leur meilleure performance au retour: «Bien sûr, tu veux t'y rendre avec un plus grand écart. Mais on ne doit rien considérer comme acquis.»
Car tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir. Et il y aura évidemment ces deux choses mardi prochain dans un Stade de Genève comble.