En voilà une défaite avec un goût de victoire. Avant le match aller face aux Rangers, Servette avait un objectif principal: rester en vie dans cette double confrontation. En ne perdant «que» 2-1 au Ibrox Stadium, les Genevois conservent leurs chances de se qualifier pour les barrages de la Champions League.
Surtout qu'au vu de la physionomie du match, cette courte défaite est très bonne à prendre. Après un quart d'heure de jeu, les hommes de René Weiler étaient déjà menés de deux buts. «Ça a été un début de rencontre très compliqué, analyse l'entraîneur genevois. On s'attendait à un rythme élevé, mais ça a quand même été difficile.» Malgré toutes les mises en garde, Servette a fait face à ses limites.
«On n'était pas surpris»
«Beaucoup de joueurs n'ont jamais joué avec un tel rythme, souligne René Weiler après le match. En face, il y a un adversaire très fort et ça va vite.» Le coach des Servettiens rappelle aussi que les Rangers disputaient encore la finale de l'Europa League en 2022 et que, la saison dernière, ils n'ont pas perdu un seul match à domicile en championnat (14 victoires, 2 nuls). «Il y a les forces de l'adversaire qui peuvent expliquer les difficultés de mes joueurs.»
Le discours corrobore celui de son attaquant Chris Bedia. «On perd ce match car on est surpris de l'engagement qu'ils ont mis en début de rencontre», explique le buteur genevois. De son côté, l'Ivoirien relève aussi le positif de la prestation défensive de ses coéquipiers: «On prend deux buts sur des erreurs, des fautes bêtes. On a bien su gérer les situations derrière mais ce sont les détails qui font la différence.»
Et l'ambiance dans tout ça? 50'000 personnes qui tapent dans leurs mains à l'entrée des joueurs, ça peut impressionner. «Le coach nous avait prévenus – on n'était pas surpris», balance Chris Bedia. Des propos à nouveau appuyés par René Weiler: «Non, mes joueurs n'ont pas été impressionnés car ils savaient à quoi s'attendre.»
«Les gens sont fous»
Finalement, seul le portier Joël Mall décide de nous parler de ce qu'il a ressenti au moment de pénétrer sur la pelouse de l'Ibrox Stadium. «L'atmosphère était incroyable et c'était difficile. Ce n'est pas comme en Super League», sourit le portier chypriote de Servette.
Selon lui, ses coéquipiers étaient prêts – «mais ce n'était évidemment pas le début de match qu'on voulait faire». Le gardien No 1 genevois ad interim avoue toutefois avoir été frappé par… le choix de la musique d'entrée: «Simply the best». «Quand tu rentres avec Tina Turner, ce n'est pas mal», rigole-t-il.
Lors des dix premières minutes de la rencontre, Joël Mall a tenté tant bien que mal de donner des instructions à ses coéquipiers, en vain: «C'était impossible car les spectateurs criaient. Ici, les gens sont fous, mais de manière positive.»
Les chances à Genève
Après cinq minutes de jeu, Joël Mall a déjà dû faire face à un moment particulier: un pénalty pour les Rangers. Qu'est-ce que ça fait de se retrouver en face d'un joueur, qui a 50'000 personnes derrière lui? «Honnêtement, j'étais dans ma bulle, répond le portier grenat. Je n'ai pas entendu le stade car j'étais concentré.» En vain, puisque James Tavernier a quand même pu inscrire le 1-0.
Heureusement pour Servette, l'hémorragie s'est arrêtée après le deuxième but des Ecossais et les Genevois ont même pu revenir dans la partie. Grâce à nouveau, à un bon Joël Mall, auteur de plusieurs arrêts décisifs – «c'est ma profession», nous raconte-t-il tout simplement.
Tout reste donc ouvert pour le match retour, mardi prochain au Stade de Genève. Et là, le paradigme va s'inverser. A guichets fermés pour la première fois depuis l'inauguration en 2003, l'enceinte grenat va pousser à fond ses joueurs. Qui en auront besoin, pour créer un immense exploit face aux Rangers.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Liverpool FC | 6 | 12 | 18 | |
2 |  FC Barcelone | 6 | 14 | 15 | |
3 |  Arsenal FC | 6 | 9 | 13 | |
4 |  Bayer Leverkusen | 6 | 7 | 13 | |
5 |  Aston Villa | 6 | 6 | 13 | |
6 |  Inter Milan | 6 | 6 | 13 | |
7 |  Stade Brestois | 6 | 4 | 13 | |
8 |  Lille OSC | 6 | 3 | 13 | |
9 |  Borussia Dortmund | 6 | 9 | 12 | |
10 |  Bayern Munich | 6 | 9 | 12 | |
11 |  Atlético Madrid | 6 | 4 | 12 | |
12 |  Milan AC | 6 | 3 | 12 | |
13 |  Atalanta Bergame | 6 | 9 | 11 | |
14 |  Juventus Turin | 6 | 4 | 11 | |
15 |  Benfica Lisbonne | 6 | 3 | 10 | |
16 |  AS Monaco | 6 | 2 | 10 | |
17 |  Sporting CP | 6 | 2 | 10 | |
18 |  Feyenoord Rotterdam | 6 | -1 | 10 | |
19 |  FC Bruges | 6 | -2 | 10 | |
20 |  Real Madrid | 6 | 1 | 9 | |
21 |  Celtic Glasgow | 6 | 0 | 9 | |
22 |  Manchester City FC | 6 | 4 | 8 | |
23 |  PSV Eindhoven | 6 | 2 | 8 | |
24 |  Dinamo Zagreb | 6 | -5 | 8 | |
25 |  Paris Saint-Germain | 6 | 0 | 7 | |
26 |  Vfb Stuttgart | 6 | -3 | 7 | |
27 |  Shakhtar Donetsk | 6 | -8 | 4 | |
28 |  Sparta Prague | 6 | -11 | 4 | |
29 |  SK Sturm Graz | 6 | -5 | 3 | |
30 |  FC Gérone | 6 | -6 | 3 | |
31 |  Étoile Rouge Belgrade | 6 | -9 | 3 | |
32 |  FC Salzbourg | 6 | -15 | 3 | |
33 |  Bologna FC | 6 | -6 | 2 | |
34 |  RB Leipzig | 6 | -7 | 0 | |
35 |  Slovan Bratislava | 6 | -16 | 0 | |
36 |  Young Boys | 6 | -19 | 0 |