Geraldine Matchett est sans doute la femme la plus influente de l'économie suisse, mais elle est peu connue du grand public. Cette Vaudoise de 54 ans siège entre autres dans les conseils d'administration d'ABB, de Nestlé et de Swiss Re, ce qui fait d'elle une figure particulièrement puissante dans le pays. Elle est en outre membre du conseil de fondation de l'IMD, une haute école internationale ayant des racines suisses. Elle s'engage pour la durabilité depuis le début de sa carrière – bien avant que les thèmes ESG (Environnement, Social, Gouvernance) ne deviennent à la mode dans le monde des affaires – et dispose d'un réseau imposant dans le monde de la finance internationale via des mandats dans un think tank de Boston et l'initiative «Green House Gas Protocol».
Compte tenu du nombre de postes exigeants et prestigieux qu'occupe Geraldine Matchett, le risque de surcharge de travail est bien réel. On dit d'elle qu'elle possède un leadership affirmé et une grande capacité de décision. Pourtant, elle ne recherche pas la notoriété et préfère agir en coulisses. Son parcours opérationnel a déjà été particulièrement brillant. En tant que co-CEO du groupe chimique néerlandais DSM, Geraldine Matchett a joué un rôle déterminant dans la fusion avec Firmenich il y a quatre ans. Elle a fait ses premiers pas dans le monde professionnel au sein du groupe de contrôle des marchandises SGS, où elle est devenue directrice du contrôle de gestion à l'aube de la trentaine.
La connexion avec le conseil d'administration
Grâce à ses fonctions au sein des conseils d'administration de trois sociétés du groupe SMI, Geraldine Matchett bénéficie d'un vaste réseau dans le monde des affaires suisse. Elle siège au conseil d'administration du groupe industriel ABB depuis 2018, où elle est membre du Comité de gouvernance et de nomination. Au sein de ce comité, elle entretient des relations étroites avec le président Peter Voser et Johan Forssell, ancien directeur général de la holding financière suédoise Investor AB, actionnaire important d'ABB, sur les questions de gouvernance d'entreprise et le choix des membres du conseil d'administration et de la direction générale.
Depuis près de deux ans, elle siège également au conseil de surveillance de Nestlé et entretient ainsi un dialogue régulier avec le président du conseil, Pablo Isla. Forte de son expérience en tant qu'ancienne directrice financière et auditrice, il n'est pas surprenant qu'elle apporte son soutien au comité d'audit de Nestlé, aux côtés de Luca Maestri, directeur financier d'Apple, et de Rainer Blair, PDG de la société de biotechnologie américaine Danaher.
Au conseil d'administration du réassureur Swiss Re, Geraldine Matchett assume depuis 2024 deux fonctions en paralelle: elle siège au comité des risques, notamment avec Pia Tischhauser, conseillère senior chez BCG. Cette experte en ESG contribue également au comité de gouvernance d'entreprise, de nominations et de développement durable, présidé par Jacques de Vaucleroy. Parmi ses collègues au sein de ce comité figurent Karen Gavan, ancienne directrice de l'assureur canadien Economical Insurance, Joachim Oechslin, ancien cadre de Credit Suisse, et Jörg Reinhardt, ancien président du conseil d'administration de Novartis.
La famille
Geraldine Matchett possède la triple nationalité suisse, française et britannique. Elle est née en Suisse et est originaire de Saint-Prex (VD), au bord du lac Léman. Elle a ensuite déménagé avec sa famille à Fontainebleau, au sud de Paris, où son père travaillait à la prestigieuse université INSEAD. Sa carrière l'a conduite en Angleterre et aux Pays-Bas. Aujourd'hui, elle vit sur les contreforts du Jura vaudois.
La carrière
Geraldine Matchett a étudié la géographie et le développement durable aux universités de Reading et de Cambridge. Après un bref stage chez Thames Water, elle est retournée en Suisse pour terminer sa formation d'auditrice chez KPMG. Elle a ensuite rejoint Deloitte à Genève. A 32 ans, elle a pris une décision déterminante qui a jalonné sa carrière: Sergio Marchionne l'a recrutée comme contrôleur financier du groupe SGS, société genevoise spécialisée dans les essais et la certification de produits.
A l'époque, Geraldine Matchett cumulait les postes de PDG et de directrice financière. Six ans plus tard, elle qui se décrivait comme «ambitieuse», accédait au poste de directrice financière de SGS. Elle est devenue la première femme à être nommée directrice financière de l'année et était très respectée des analystes et des investisseurs. Le PDG Chris Kirk était l'un de ses principaux interlocuteurs.
En 2014, elle a quitté SGS de manière inattendue pour prendre le poste de directrice financière de l'entreprise chimique néerlandaise Royal DSM, sous la direction de Feike Sijbesma. Chez DSM, elle a travaillé en étroite collaboration avec Dimitri de Vreeze au sein du directoire, avec lequel elle est devenue co-directrice générale en 2020. Suite à la fusion avec le fabricant genevois d'arômes et de parfums Firmenich, Geraldine Matchett a quitté DSM-Firmenich et se consacre depuis lors à ses nombreux mandats au sein de conseils de surveillance et de fondations.
Les adversaires
Geraldine Matchett était co-PDG de DSM aux côtés de Dimitri de Vreeze depuis un peu plus de deux ans lorsque le groupe chimique néerlandais a annoncé sa fusion avec Firmenich. Présentée comme une fusion, elle s'apparentait davantage à une prise de contrôle de l'entreprise familiale suisse. Gilbert Ghostine, PDG de Firmenich, a finalement été évincé de DSM-Firmenich; Dimitri de Vreeze et Geraldine Matchett ont alors pris la direction générale. L'un des objectifs de la fusion était de supplanter le rival historique, Givaudan. Gilles Andrier, PDG de Givaudan, a pris la chose avec philosophie. «Cette fusion n'a absolument aucun impact sur nous», a-t-il souligné dans une interview accordée à «BILANZ» à l'époque. Pourtant, il est probable qu'il n'en était pas entièrement satisfait.
Les compagnons de route
Depuis le début de sa carrière, Geraldine Matchett s'est engagée en faveur de pratiques commerciales respectueuses de l'environnement, sociales et durables. L'un de ses projets les plus chers est ainsi la présidence du comité de pilotage de l'initiative du Protocole des gaz à effet de serre, qui fournit aux entreprises, aux gouvernements et aux ONG des méthodes standardisées pour mesurer et réduire leurs émissions de manière transparente. Elle y côtoie des collègues de renom tels que Kathleen McGinty, ancienne présidente du Conseil de la Maison Blanche sur la qualité de l'environnement sous la présidence de Bill Clinton, et Ovais Sarmad, qui a joué un rôle déterminant dans la mise en œuvre de l'Accord de Paris.
Le développement durable, la diversité, l'équité et l'inclusion sont également des thèmes centraux à l'IMD, l'école de commerce de Lausanne. Geraldine Matchett siège à son conseil d'administration depuis 2020. Aux côtés du président de l'IMD, David Bach, et de nombreuses personnalités du monde des affaires suisse, telles que Margarita Louis-Dreyfus, Christoph Aeschlimann, Boris Collardi et Philipp Navratil, elle supervise la stratégie et les finances de cette prestigieuse école. Elle fait également partie de l'équipe de conseillers stratégiques de haut niveau du think tank FCLTGlobal (Focusing Capital on the Long Term), basé à Boston, qui compte parmi ses membres des sommités financières comme Larry Fink, Lynn Forester de Rothschild et Peter Harrison.