Von Martin A. Bartholdi

Fünf Millionen Fahrzeuge in 50 Jahren – das Vauxhall-Werk in Ellesmere Port nahe Liverpool hat allen Grund zu feiern. Vauxhall? Unter diesem Namen verkauft General Motors (GM) in England Opel-Modelle. So produzierte Vauxhall in den letzten 50 Jahren in Ellesmere Port den Viva (technisch verwandt mit dem Kadett), den Firenza, den Chevette (Opel Kadett C) und den Astra. Alle Modelle durchliefen am Ende der Produktionslinie einen einzigartigen Test – schon 1964 kurz nach der Eröffnung des Werks.

Nach Feierabend schnappte sich ein Fabrikarbeiter, als «Ellesmere Pete» bekannt, einen der ersten Vivas, der vom Laufband rollte, und jagte mit ihm durch die leere Fabrikhalle. Aus diesem Spass entwickelte sich ein etabliertes Prüfverfahren. Jeder Vauxhall durchläuft seither Petes Testfahrt durch die Fabrikhalle, bevor er die Halle verlässt. Zum 50. Jubiläum zeigt ein Video seine Testfahrten mit verschiedenen Modellen.

Und die Geschichte geht weiter. Ellesmere Port erhielt von GM den Vorzug gegenüber dem Opel-Werk in Bochum. Für die Produktion der nächsten Astra-Genartion werden umgerechnet 204 Millionen Franken in die Fabrik bei Liverpool investiert und 300 zusätzliche Arbeitsplätze geschaffen. Und Pete wird weiterhin seine Prüfrunden drehen...