Trotz klarer Sicht und seichten Wassers: Bis gestern Abend fehlte jede Spur von der verschollenen Maschine der Air Asia. Zwar schwimmen auf dem Meer vor Indonesien Gegenstände und Öl – beides stammt aber nicht vom Airbus, in dem 162 Personen an sassen. Die Ermittler vermuten, dass die Maschine auf dem Meeresgrund liegt.
Der Absturz ist die erste grosse Katastrophe für den Airline-Besitzer Tony Fernandes. Der 50-jährige Malaysier hatte die hoch verschuldete Fluggesellschaft vor 13 Jahren für den symbolischen Preis von einem Ringgit gekauft. Das sind umgerechnet rund 30 Rappen.
Mit aggressiver Preispolitik stieg Fernandes zum erfolgreichen Unternehmer auf und schrieb nach nur einem Jahr schwarze Zahlen. «Now everyone can fly – jetzt kann jeder fliegen», lautet das Motto der Firma, die zu den grössten und sichersten Billig-Airlines weltweit zählt. Die Flotte umfasst 150 Maschinen, eben wurden weitere 55 Airbus bestellt.
Laut Wirtschaftsmagazin «Forbes» beträgt das Vermögen von Fernandes 650 Millionen Franken. Ihm gehört der Formel-1-Rennstall Lotus sowie der englische Fussballklub Queens Park Rangers. Wegen seines Erfolgs bekam er zwei Orden: einen von der Queen und einen der Französischen Ehrenlegion.
Der Unglücksflug QZ8501 war am Sonntagmorgen in der indonesischen Stadt Surabaya mit Ziel Singapur gestartet. Nach 42 Minuten brach der Kontakt ab. Luftfahrtexperte Geoffrey Thomas, Herausgeber von airlineratings.com, meint: «Der Pilot wollte einer Schlechtwetterzone ausweichen, flog aber 160 km/h zu langsam. Das könnte zum Absturz geführt haben.»