Lindsey Vonn avait frappé fort l'été dernier. Dans sa quête d’un dernier exploit olympique, l’Américaine avait convaincu Aksel Lund Svindal de rejoindre son équipe en tant qu'entraîneur. Une association prestigieuse entre deux légendes de la vitesse, unies non seulement par leur équipementier Head, mais aussi par leur sacre commun au classement général de la Coupe du monde en 2008/09.
Les débuts ont été prometteurs. Lindsey Vonn a remporté sa première course de l’hiver, avant d’enchaîner avec une remarquable régularité: sur les sept épreuves suivantes, elle n’a manqué le podium qu’à une seule reprise, avec une quatrième place.
Puis tout a basculé à Crans-Montana. Victime d’une rupture des ligaments croisés, Vonn a tout de même pris le départ des Jeux olympiques. Un pari risqué qui s’est mal terminé: une chute et une fracture complexe de la jambe ont brutalement mis fin à sa saison.
Et sans doute aussi à sa collaboration avec Aksel Lund Svindal.
«Je pense que c’est fini», a confié le double champion olympique au quotidien norvégien Verdens Gang. «Malheureusement, elle a aujourd’hui plus besoin de physiothérapeutes et de médecins que d’un entraîneur.» Reste également l’incertitude: Lindsey Vonn tentera-t-elle un nouveau come-back?
Lindsey Vonn va-t-elle revenir sur les pistes?
Les deux anciens champions restent toutefois en contact. «Je pense qu’elle va bien maintenant», explique le Norvégien. Passé lui-même par de lourdes blessures, il sait combien la sortie d’hôpital peut être difficile. «Mais elle semble à nouveau pleinement engagée, et c’est agréable à voir.»
L’avenir d'Aksel Lund Svindal, lui aussi, reste flou. Les sollicitations ne manquent pas: la fédération norvégienne s’est manifestée, tout comme plusieurs équipes étrangères. Mais l’intéressé hésite.
«Cela me paraît beaucoup trop d’être encore sur la route tout un hiver», admet-il. En cause: sa vie de famille. Avec sa fiancée Amalie Iuel, il est père d’un enfant de deux ans et demi. Une réalité qui rend le métier d’entraîneur difficile à concilier avec une vie privée stable.
D’autant que l’expérience avec Lindsey Vonn lui a démontré à quel point cette activité était chronophage. Lui qui ne souhaitait initialement pas replonger dans ce rôle reconnaît toutefois, avec le recul, que «c’était très amusant».