L'Espagnol, qui avait été testé positif au Covid-19 après l'exhibition d'Abou Dhabi en décembre, a dominé Ricardas Berankis (ATP 104) 6-2 7-5 au 2e tour.
Auteur d'un premier set quasi parfait, Rafael Nadal a dû s'employer pour vaincre la résistance du Lituanien dans la deuxième manche. Le gaucher majorquin a concédé à deux reprises son engagement dans le second set, dont une alors qu'il servait pour le match à 5-3. Mais il a su serrer sa garde pour conclure le match sur un ultime break.
Rafael Nadal (35 ans) avait mis fin à sa saison 2021 avant l'US Open, en raison d'une blessure tenace au pied gauche, et s'était incliné lors de ses deux matches à Abou Dhabi mi-décembre. Il affrontera vendredi en quart de finale l'Australien Alexei Popyrin (ATP 61) ou le Néerlandais Tallon Griekspoor (ATP 65).
(ATS)