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À 28 ans, Kevin Fiala est doucement en train d'entrer dans son prime, à savoir ses meilleures années de hockeyeur. Et la Suisse a la chance de pouvoir compter sur celui qui a été nommé MVP du dernier Mondial malgré la défaite en finale. Il est le second suisse après Roman Josi à obtenir pareille distinction.
Pourtant, l'ailier des Los Angeles Kings semble ne pas jouir de la même aura et de la même réputation que le défenseur bernois des Nashville Predators. Pourquoi? Dur à dire. Se rend-on vraiment compte du joueur qu'il est devenu? On tente de rétablir quelques faits.
Il est devenu l'un des meilleurs buteurs en NHL
Avec 211 buts en NHL, le No 22 des Kings de Los Angeles se tire la bourre avec Timo Meier pour tenter de rattraper Nino Niederreiter au classement des buteurs en NHL. Avec 35 réussites cette saison, Kevin Fiala vient de réussir sa meilleure performance individuelle dans le plus prestigieux championnat du monde. Voici pour les chiffres «bruts».
Mais il n'y a pas que ça. Kevin Fiala figure parmi les 6% des joueurs les plus dangereux de NHL. Avec 0,85 expected goals par 60 minutes de glace à 5 contre 5, l'ailier international est une menace constante. Avec plus de 18 shoots non-bloqués par 60 minutes, il est même dans les 3% au niveau de la prestigieuse ligue. Des chiffres en nette progression depuis son arrivée en Californie où il a pris une dimension supplémentaire.
Il est devenu un joueur complet
S'il a souvent trainé une réputation moyenne, c'est probablement en raison de ses premières années pro. Mais depuis, Kevin Fiala a fait plus que de progresser dans absolument tous les domaines. Mais c'est probablement au niveau de l'aspect défensif que le joueur est devenu dominant alors que, soyons francs, il n'était pas toujours très intéressé par les basses œuvres défensives auparavant.
Il ne s'en est d'ailleurs pas caché ce mercredi devant les médias, avouant qu'à une certaine époque, il attachait plus d'importance à ses propres points qu'à ceux de son équipe. Mais c'est désormais clairement révolu. Et les chiffres sont là pour le prouver. Lors de sa première saison à Los Angeles, 75% des joueurs de NHL concédaient moins de chances de buts lorsqu'ils étaient sur la glace que Kevin Fiala. La saison dernière, ce chiffre est passé à 16%. Une amélioration massive qui fait suite à sa prise de conscience personnelle.
Il est devenu un leader et un exemple
À chaque fois que Patrick Fischer parle des joueurs répondant toujours présents, le sélectionneur national évoque le nom de Kevin Fiala. Et pour cause. L'an dernier, il avait débarqué à Prague quelques jours seulement après la naissance de son premier enfant. Un sacrifice qui avait montré la voie à toute une équipe. Lorsque le sélectionneur envoie un «ordre de marche», on fait tout ce qui est en notre pouvoir pour y répondre favorablement.
Cette année encore, Kevin Fiala est venu malgré des circonstances compliquées. La semaine dernière, sa femme Jessica a perdu leur second enfant. Cela n'a pas empêché le couple de venir à Herning. Si le jeune Kevin Fiala a parfois eu des choses à se reprocher, l'homme qu'il est devenu est un incroyable exemple et une inspiration pour les jeunes hockeyeurs suisses.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 52 | 25 | 97 | |
2 |  ZSC Lions | 52 | 35 | 93 | |
3 |  SC Berne | 52 | 26 | 91 | |
4 |  EV Zoug | 52 | 37 | 88 | |
5 |  HC Davos | 52 | 18 | 86 | |
6 |  HC Fribourg-Gottéron | 52 | 4 | 83 | |
7 |  EHC Kloten | 52 | -15 | 79 | |
8 |  SCL Tigers | 52 | 7 | 75 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 52 | -13 | 73 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 52 | -12 | 73 | |
11 |  EHC Bienne | 52 | -3 | 71 | |
12 |  Genève-Servette HC | 52 | -12 | 71 | |
13 |  HC Lugano | 52 | -23 | 66 | |
14 |  HC Ajoie | 52 | -74 | 46 |