En 2024 et avant lundi soir, Benjamin Conz n'avait que deux titularisations dans les pattes. Un match piège le 2 janvier face à Zurich au sortir de la Coupe Spengler. Conditions délicates et rencontre compliquée. Après 27 minutes et quatre buts dans le caisson, le gardien romand du HCAP a été rappelé au banc et ne l'a quasi plus quitté. Trois semaines plus tard, il ne jouait que 17 minutes avant de se blesser.
Sa dernière titularisation? Lors de la 52e et dernière journée de championnat pour un match «pour beurre». Pour le premier tour du play-in face à Lugano, «Benji» a dû se contenter d'ouvrir la porte. Janne Juvonen, le portier finlandais, avait assuré toute la fin de saison avec un certain brio qui a permis à Ambri de maintenir son rang dans le Top 8. La surprise était donc grande, lundi, en voyant que Luca Cereda avait décidé de titulariser trois défenseurs étrangers ainsi que Benjamin Conz pour ce premier match à Bienne.
Biennois pas surpris
Côté biennois, a-t-on été surpris de la titularisation de Benjamin Conz? Martin Steinegger, entraîneur et directeur sportif du HCB, rigole: «Non, pas vraiment. Si on n'avait été surpris, cela veut dire que nous nous étions préparés comme des juniors.»
Benjamin Conz, lui, a su en début de journée qu'il serait titulaire le soir. «Je l'ai appris le jour du match par Pauli (ndlr Jaks, coach des gardiens du HCAP) vers 9h ou 9h30, a-t-il expliqué après le match. Il nous avait dit que la décision tomberait le matin. Cela n'a pas changé grand-chose, dans le sens où je me tiens toujours prêt si nécessaire. C'est sûr que cela m'a fait plaisir. Ce sont des matches durant lesquels tu es content d'avoir la chance de jouer.»
Et sa chance, Benjamin Conz l'a parfaitement saisie puisque sans lui, Ambri ne serait pas revenu avec un match nul dans la soute à bagages. «Est-ce que je me sens comme le héros de ce match? Ouf... Non, pas vraiment.» Et pourtant, il aurait de quoi, lui qui a retenu 32 des 33 tirs adverses. Seul un essai imparable de Tino Kessler l'a laissé sans voix.
Pression sur le HCB
Cette réussite n'empêche pas Ambri-Piotta d'avoir fait une bonne opération dans le Seeland puisque ce mercredi soir, le match retour aura lieu dans une Gottardo Arena qui sera évidemment bouillonnante. «La pression sera sur eux, convient Benjamin Conz. À nous de les prendre à la gorge dès le début du match.» Il sait toutefois que, malgré ce 1-1 ramené de Bienne, le danger est encore présent. La victoire biennoise à Genève lors du premier tour de ce play-in en est la preuve. «C'est une équipe rapide avec des joueurs dotés d'un excellent shoot en entrée de zone.»
La clé selon lui? Les habituelles zones clés, bien sûr. Mais pas seulement. «Il faudra que nous soyons meilleurs devant leur cage, précise le futur gardien du HC Ajoie. Mais il faudra aussi que nous allions plus gratter dans les coins. Ce sera à nous de mettre la pression. Cette saison, les matches face à eux ont toujours été très équilibrés et je ne m'attends pas à autre chose pour ce deuxième et dernier match.»
La donne sera simple lors de ce match retour: l'équipe qui gagne sera qualifiée pour les play-off et défiera Zurich en quart de finale. Peu importe que la victoire se dessine en 60 minutes ou lors d'une prolongation qui se dispute en morte subite.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Davos | 22 | 34 | 55 | |
2 |  Rapperswil-Jona Lakers | 22 | -2 | 40 | |
3 |  Lausanne HC | 23 | 18 | 40 | |
4 |  EV Zoug | 21 | 6 | 37 | |
5 |  ZSC Lions | 22 | 17 | 37 | |
6 |  Genève-Servette HC | 22 | -9 | 36 | |
7 |  HC Fribourg-Gottéron | 21 | 11 | 35 | |
8 |  HC Lugano | 21 | 12 | 34 | |
9 |  EHC Bienne | 21 | 0 | 27 | |
10 |  SCL Tigers | 21 | -5 | 27 | |
11 |  EHC Kloten | 22 | -12 | 27 | |
12 |  HC Ambri-Piotta | 22 | -23 | 25 | |
13 |  SC Berne | 21 | -14 | 22 | |
14 |  HC Ajoie | 21 | -33 | 11 |