La série de demi-finale de Swiss League entre Olten et les GCK Lions doit générer une audience anormalement élevée dans le Jura. Les fans du HC Ajoie ne suivent pas les matches pour se rappeler aux bons souvenirs de Stanislav Horansky qui fait aujourd'hui le bonheur des Soleurois. Non, c'est surtout que l'issue de cette série en sept matches aura une répercussion claire sur le HCA. Si Olten venait à s'incliner contre les Zurichois à la surprise générale, ce serait synonyme de vacances pour les Jurassiens.
La raison de cet enchaînement contrintuitif? Au début des play-off de deuxième division, seuls Viège et Olten avaient rempli les critères pour pouvoir briguer une place en National League. Comme les Valaisans ont été balayés par La Chaux-de-Fonds, les Souris sont les seules à pouvoir encore y croire. Dans le cas contraire, le play-out entre Ajoie et Kloten serait purement et simplement annulé.
Faire «comme si»
Dimanche, Olten a tout de même fait un pas important vers la finale en s'imposant contre les GCK Lions pour prendre l'avantage de 3-2 dans cette série, mais, mardi, les Zurichois ont égalisé à 3-3. Ce lundi, les Ajoulots étaient de retour à l'entraînement pour préparer une série qui pourrait ne jamais avoir lieu. «Oui, c'est particulier comme situation, admet Thibault Frossard, attaquant jurassien du HCA. Mais au final, on fait comme si ça avait lieu et nous nous préparons du mieux que nous pouvons pour commencer cette série à Kloten de la bonne manière.»
Le vestiaire réagit-il différemment à cette situation? «Pas vraiment, précise-t-il. Nous étions déjà à la patinoire la semaine dernière et je ne pense pas que nous imaginions GC battre Olten, alors nous partions plutôt dans l'état d'esprit que ce play-out allait avoir lieu.»
Pour Alain Birbaum, la situation est plus étrange encore. Le défenseur fribourgeois a eu droit à une fête d'adieu lors de la dernière rencontre de saison régulière. Celui qui prendra sa retraite au terme de cette saison est encore un hockeyeur actif malgré cette situation bancale. «Mais c'est tout de même différent pour moi, précise-t-il. Je me tiens évidemment prêt, mais j'ai l'impression que je ne devrais pas être amené à jouer lors d'un play-out.»
A-t-il donc posé son dernier patin sur la glace durant ce match face au HC Davos? «Je fais en tout cas confiance aux gars pour que nous nous en sortions.» Alain Birbaum admet tout de même que cette situation est particulière. «Vendredi, au moment de quitter la patinoire, GC menait encore 2-1 dans cette série. Nous ne savions pas si nous revenions ce lundi pour nous souhaiter bonnes vacances ou pour nous entraîner.»
Réponse ce mardi déjà?
C'est finalement la deuxième option qui a dû être activée. «Mais nous avons pu bénéficier d'une semaine de régénération, apprécie Thibault Frossard. À ce stade de la saison, c'est précieux. Cela permet à tout le monde de soigner les inévitables petits bobos à gauche et à droite pour attaquer au mieux cette série contre Kloten. Surtout que nous avons tout pour éviter de trembler jusqu'au dernier moment comme lors de la saison dernière.»
Pour mémoire, le HCA avait dû batailler ferme face à La Chaux-de-Fonds pour se maintenir dans l'élite. «Même si l'on a moins de points au compteur, j'ai l'impression que nous avons réduit l'écart avec les équipes devant nous et la manière était meilleure», apprécie à juste titre Thibault Frossard qui se dit prêt à défier Kloten même s'il ne serait pas contre un petit coup de pouce de GC, un autre club zurichois. Réponse vendredi avec l'Acte VII de cette demi-finale entre les GCK Lions et Olten.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 52 | 25 | 97 | |
2 |  ZSC Lions | 52 | 35 | 93 | |
3 |  SC Berne | 52 | 26 | 91 | |
4 |  EV Zoug | 52 | 37 | 88 | |
5 |  HC Davos | 52 | 18 | 86 | |
6 |  HC Fribourg-Gottéron | 52 | 4 | 83 | |
7 |  EHC Kloten | 52 | -15 | 79 | |
8 |  SCL Tigers | 52 | 7 | 75 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 52 | -13 | 73 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 52 | -12 | 73 | |
11 |  EHC Bienne | 52 | -3 | 71 | |
12 |  Genève-Servette HC | 52 | -12 | 71 | |
13 |  HC Lugano | 52 | -23 | 66 | |
14 |  HC Ajoie | 52 | -74 | 46 |