La nouvelle star de Lugano, Mario Kempe, a vécu des mois mouvementés, avec des problèmes physiques et mentaux. À tel point que le Suédois ne pouvait plus jouer aucun match avec son ancien club de Lulea, qui a donc voulu s'en séparer.
Reprenons depuis le début: Mario Kempe est retourné dans le club suédois en 2022, après un passage du côté de Minsk, en KHL. En janvier, il s'était fait mal au ligament croisé en Biélorussie, mais au début de la saison avec Lulea, sa blessure semblait derrière lui. Cependant, en février 2023, l'attaquant a vu sa saison prendre fin prématurément, une blessure à la rotule l'obligeant à subir une nouvelle opération.
Se remettre deux fois d'une grave blessure au genou, «c'est la chose la plus difficile que j'ai jamais vécue», racontait Mario Kempe en septembre dernier, lors de son retour à la compétition avec Lulea. Mais à l'époque, le joueur de 35 ans ne savait pas encore qu'un autre défi allait se dresser sur son chemin.
«Je me sentais toujours plus mal»
Mais vivre et jouer à Lulea est devenu de plus en plus difficile. «Le simple fait d'aller à la patinoire était difficile pour moi. Je me sentais toujours plus mal et je manquais d'énergie», explique Mario Kempe au journal suédois «Aftonbladet». «Je n'allais pas bien mentalement.»
Aujourd'hui, il le sait: «Je souffrais de dépression et d'anxiété.» L'attaquant ne les a pas cachées au club, mais en a parlé ouvertement à la fin de l'automne. En tant que joueur bien payé, il s'est rendu compte qu'il n'était pas en mesure de fournir les prestations qu'on attendait de lui. Le hockeyeur a donc demandé à Lulea de discuter d'une solution.
«Kempe nous a signalé qu'il ne voulait plus être ici à Lulea. Et nous sommes arrivés à la conclusion que nous ne pouvions pas avoir dans l'équipe un joueur qui ne voulait pas être ici. Le souhait de partir est venu de lui», précise le directeur sportif Stefan Nilsson dans le même journal.
Pluie d'insultes sur le suédois
Fin décembre, son souhait de quitter le club en cours de saison a été rendu public. La haine des fans a alors frappé Kempe de plein fouet. Lors d'un match, on pouvait lire sur une banderole de mauvais goût : «Comme une p*te, tu ne fais que sucer l'argent et souiller notre logo. Que ton genou te cause toujours des problèmes. Mario Kempe - persona non grata.»
Des rumeurs de départ vers Lugano, avec une grosse augmentation de salaire à la clef, ont alors commencé à circuler. À l'époque, le Suédois n'a pas réagi à ces vilaines insultes qui circulaient également sur la toile. «Je ne comprends pas ces réactions de haine. C'était une bonne décision pour les deux parties», déclare-t-il au média suédois.
Ses psychologues et l'association des joueurs lui avaient alors conseillé de ne pas s'exprimer sur le sujet. Mais aujourd'hui, Mario Kempe a décidé de parler de ses problèmes mentaux et de révéler ainsi la véritable raison de son départ. Et il semble heureux à Lugano. «Je joue mieux ici parce que je me sens mieux», se réjouit l'attaquant Suédois, qui retrouve peu à peu son niveau de performance. Sur les cinq matches joués jusqu'à présent avec Mario Kempe, les «Bianconeri» en ont gagné quatre.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 38 | 18 | 72 | |
2 |  EV Zoug | 39 | 31 | 68 | |
3 |  ZSC Lions | 35 | 31 | 67 | |
4 |  SC Berne | 39 | 17 | 67 | |
5 |  HC Davos | 39 | 19 | 66 | |
6 |  EHC Kloten | 40 | -10 | 62 | |
7 |  HC Fribourg-Gottéron | 39 | -2 | 59 | |
8 |  EHC Bienne | 38 | 0 | 55 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 38 | -8 | 53 | |
10 |  SCL Tigers | 38 | -1 | 51 | |
11 |  Genève-Servette HC | 37 | -3 | 50 | |
12 |  HC Ambri-Piotta | 39 | -21 | 50 | |
13 |  HC Lugano | 37 | -23 | 45 | |
14 |  HC Ajoie | 38 | -48 | 36 |