Le camp des espoirs a eu lieu pour la première fois à l'été 2017. L'idée de base: faciliter le passage des jeunes joueurs de moins de 25 ans des sélections juniors à l'équipe nationale A. Ils doivent se familiariser avec le système de jeu de l'entraîneur Patrick Fischer, l'approfondir et apprendre à mieux se connaître.
Des stars de la NHL comme Nico Hischier, Timo Meier et Jonas Siegenthaler ont régulièrement profité de ce Prospect Camp pour s'entraîner sur la glace dans le cadre de leur préparation. Pour les jeunes novices de l'équipe nationale, c'était bien sûr une source de motivation supplémentaire de se retrouver au milieu de leurs modèles et de recevoir d'eux un enseignement direct.
Seuls trois joueurs en ligne de compte
Mais ce camp est de l'histoire ancienne… pour le moment. Swiss Ice Hockey a annulé son Prospect Camp cette année. Le directeur de l'équipe nationale, Lars Weibel, justifie cette décision: «Parmi tous les candidats à la prospection, il y a actuellement trois joueurs qui ont environ 10 minutes de temps de glace. Nous pouvons intégrer ces trois joueurs dans les programmes existants de l'équipe de Suisse durant la saison à venir. Tous les autres ont en ce moment un temps de glace nettement insuffisant dans leur club. Le saut pour les intégrer chez nous et les préparer au championnat du monde est trop grand. La pratique du jeu est essentielle.»
Le fait qu'un an après l'augmentation de quatre à six du nombre d'étrangers pouvant être engagés en National League, le Prospect Camp doive être annulé par manque de jeunes talents est un signal d'alarme clair. «Il est logique qu'il y ait un lien de cause à effet», soutient Lars Weibel. Il tient néanmoins à souligner que le camp n'est pas supprimé, mais seulement suspendu pour cette année. «C'est un programme très important pour nous. Mais nous devons attendre la suite des événements et, en fonction, trouver un autre format qui soit crédible et qui ait du sens.» Il pense par exemple à un camp pour les moins de 20 ans.
À trois ans du Mondial à domicile
Le Prospect Camp a également été lancé en 2017 avec l'idée d'intégrer des talents dans l'équipe nationale en vue du Mondial à domicile de 2020. Mais la pandémie est passée par là et l'événement a été annulé. Le camp, lui, est resté. Il a même été organisé dans des conditions difficiles pendant l'été 2020 et est devenu un rendez-vous.
Au total, il y a eu six éditions consécutives. D'abord à la PostFinance Arena de Berne, puis à l'OYM de Cham (ZG). Mais l'événement n'aura pas lieu trois ans avant le prochain championnat du monde à domicile, prévu en 2026 à Zurich et à Fribourg.