À 61 ans, Geoff Ward a vécu bien des choses sur le banc. Celui qui entraîne depuis 1988 a plus de trois décennies qui parlent en sa faveur. Alors forcément, un week-end comme celui que prépare le Lausanne HC ne lui fait pas peur. «Ce qui compte? Tout le monde va rire de ma réponse, mais c'est très simple. Ne penser qu'au prochain match. Rien de plus», nous a-t-il confié.
Mais au-delà du cliché, est-ce vraiment possible pour une équipe et pour son coaching staff de ne pas se perdre en conjectures au moment où le classement est plus serré que jamais? «Mais ce n'est pas qu'une formule pour faire plaisir, poursuit le technicien canadien. C'est vraiment un état d'esprit. Comme en play-off, finalement. Le match le plus important est toujours le prochain au calendrier.» Et le prochain c'est ce vendredi soir contre Kloten. Ambri? Ce n'est pas dans un coin de la tête des Lions. Parole de Geoff Ward.
Matches à 6 points
Ce fameux «mode play-off» n'a rien de nouveau pour un Lausanne HC totalement requinqué depuis plus d'un mois. Sur les dix derniers matches disputés, les pensionnaires de la Vaudoise aréna en ont remporté huit. Avec 24 points et donc 2,4 unités par match, les Lausannois sont à nouveau totalement en course. Mieux, en cas de victoire ce vendredi soir dans la banlieue zurichoise, ils seraient à nouveau du bon côté de la barre puisque Kloten est un adversaire direct dans cette lutte pour les pré-playoff.
Cette position finalement pas si inconfortable n'est de loin pas imméritée. Avant même de marquer des points avec une belle régularité, ils avaient progressé dans le fond de jeu. «Nous avions toujours des passages à vide, poursuit Geoff Ward. Mais nous sentions que le processus était bon. C'était d'ailleurs frustrant de voir que les résultats n'étaient pas au rendez-vous malgré la qualité de notre jeu.»
Sur les dix derniers matches, le LHC est la deuxième meilleure équipe à 5 contre 5 derrière Davos. Offensivement, l'équipe du coach canadien génère beaucoup d'occasions de but (3e). Derrière, l'intransigeance n'est plus à prouver (2e).
Un coach perfectionniste
Et, forcément, Geoff Ward n'est pas étranger à ce redressement éclair. Celui qui a longtemps été assistant en NHL (Boston, New Jeresey, Anaheim) et même entraîneur principal (Calgary) a visiblement pu mettre sa patte sur le jeu de son club. Plusieurs joueurs du Lausanne HC nous ont d'ailleurs récemment confié être impressionnés par ce technicien perfectionniste et qui met un point d'honneur à contrôler chaque petit détail.
Ce week-end, les matches face à Kloten et Ambri n'ont rien de «détails». Si le week-end lausannois se passe bien, les Lions pourront envisager l'avenir avec une certaine sérénité. Même s'ils ne quitteront pas l'état d'esprit qui lui convient bien depuis un certain temps: prendre match après match. Et ce n'est pas un cliché.