Markus Babbel, alors que vous étiez encore adolescent, votre frère aîné s'est suicidé. Ce n'est qu'après le suicide de Robert Enke que vous en avez parlé publiquement. Pourtant, vous n'avez pas l'air d'être du genre à garder pour vous.
Mais je l'ai longtemps fait. Lorsque mon frère Gerhard s'est suicidé, j'avais 17 ans. Je n'avais encore jamais été en contact avec la mort et j'étais complètement perdu. Comment peut-on gérer une telle situation quand on est jeune? S'ajoute à cela le fait que je ne voulais pas être un fardeau pour mes parents.
Si vos ruminations ou votre angoisse impactent votre qualité de vie, n’hésitez jamais à demander de l’aide. Vous n’êtes pas seul, de nombreuses personnes traversent la même situation que vous, et des ressources existent pour trouver du soutien. Vous pouvez notamment faire appel au service 24h sur 24 de la Main tendue (143), dédiée à l’aide aux personnes en détresse. Les plateformes Pro Juventute (147) ou On t’écoute proposent des conseils et du soutien aux jeunes ou aux parents. Si vous broyez du noir ou si une personne de votre entourage présente des signes d'alarme, vous pouvez vous tourner vers l'association Stop-Suicide, active dans tous les cantons romands.
D’autres dispositifs cantonaux sont également disponibles, comme le réseau fribourgeois de santé mentale, le réseau d’entraide Valais ou encore le centre neuchâtelois de psychiatrie. En cas d'urgence médicale, contactez le 144, ou la police au 117.
Si vos ruminations ou votre angoisse impactent votre qualité de vie, n’hésitez jamais à demander de l’aide. Vous n’êtes pas seul, de nombreuses personnes traversent la même situation que vous, et des ressources existent pour trouver du soutien. Vous pouvez notamment faire appel au service 24h sur 24 de la Main tendue (143), dédiée à l’aide aux personnes en détresse. Les plateformes Pro Juventute (147) ou On t’écoute proposent des conseils et du soutien aux jeunes ou aux parents. Si vous broyez du noir ou si une personne de votre entourage présente des signes d'alarme, vous pouvez vous tourner vers l'association Stop-Suicide, active dans tous les cantons romands.
D’autres dispositifs cantonaux sont également disponibles, comme le réseau fribourgeois de santé mentale, le réseau d’entraide Valais ou encore le centre neuchâtelois de psychiatrie. En cas d'urgence médicale, contactez le 144, ou la police au 117.
Vous n'en avez même pas parlé avec vos parents?
A peine. J'ai vu à quel point leur tristesse était grande. J'ai toujours eu une relation très intime avec ma mère, c'est pourquoi je ne voulais pas réclamer son attention alors qu'elle allait si mal. En même temps, à l'époque, on ne parlait pas non plus de ces sujets avec ses amis. Ce n'était tout simplement pas prévu à cette époque, à la fin des années quatre-vingt.
Est-ce que c'était une bonne stratégie d'assimilation?
Bien sûr que non.
Vous êtes-vous reproché de ne pas avoir pu aider votre grand frère?
Non. Je n'en avais aucune idée, je ne savais même pas que la dépression était une maladie. Mais de temps en temps, j'étais en colère contre lui. Vraiment en colère.
Pourquoi?
Comment a-t-il pu nous faire autant de mal? Au début, je ne l'ai pas du tout compris. Nous formions une si bonne équipe, Gerhard et moi. Nous aurions pu faire tellement de choses ensemble. Et puis il s'est tout simplement jeté sous un train. Je n'avais aucune idée des souffrances qu'il avait dû endurer auparavant.
Lorsque Robert Enke a fait de même en novembre 2009, vous avez rendu public le sort de Gerhard.
Ce n'était pas prévu. J'étais alors entraîneur au VfB Stuttgart, un journaliste m'a sans doute simplement posé la bonne question au bon moment. C'est là que je l'ai raconté, parce que j'avais le sentiment de pouvoir ainsi faire bouger les choses. La dépression a été trop longtemps un sujet tabou dans le football et dans notre société. Pendant trop longtemps, beaucoup de gens n'ont pas su à quel point cette maladie était dramatique. A l'époque, il était important pour moi que nous ne passions pas simplement à l'ordre du jour après la mort de Robert Enke.
Comment vous sentez-vous aujourd'hui?
Je viens de sortir mon autobiographie. Pour ce livre, j'ai dû me pencher à nouveau très profondément sur la douleur, le désespoir, tout ce que ce suicide a déclenché à l'époque. C'était comme une thérapie. Avant, je sursautais quand quelqu'un se jetait d'un pont quelque part, beaucoup de choses remontaient à la surface. Aujourd'hui, j'ai le sentiment d'avoir trouvé la paix. C'était la décision de Gerhard de mourir. Nous devons l'accepter, même si c'est douloureux.
La gestion de la santé mentale dans le sport s'est-elle améliorée depuis la mort de Robert Enke?
Beaucoup mieux. Les jeunes joueurs sont mieux encadrés, ils parlent aussi entre eux et avec leurs entraîneurs de ce qui les préoccupe. On ne considère plus non plus la santé mentale comme un don de Dieu. On peut aussi y travailler, les entraîneurs le savent aujourd'hui, alors qu'avant on disait simplement: «Il ne sait pas gérer la pression.» Et voilà.
Vous êtes donc un ancien professionnel qui ne peste pas contre la nouvelle génération?
Je ne trouve pas non plus tout bon. Mais lorsqu'il s'agit de gérer son propre psychisme et d'ailleurs aussi son propre corps, ils ont fait un grand pas en avant par rapport à nous à l'époque.
En 2001, un autre coup du sort a eu lieu. Alors que vous jouiez à Liverpool, vous avez contracté le syndrome de Guillain-Barré, une grave maladie des nerfs, et vous avez été temporairement hémiplégique. Comment avez-vous vaincu cette maladie?
La discipline acquise dans le football m'a aidé. J'ai reçu mes exercices de physio, je les ai exécutés et j'ai progressé petit à petit. J'ai également été très bien suivi. Mais j'ai eu de la chance de pouvoir rejouer au football. Au début, mon médecin m'a dit que la marche serait certainement à nouveau possible. Faire du sport? Incertain.
À l'époque, vous étiez devenu en très peu de temps le chouchou du public de Liverpool. Après votre maladie, vous n'étiez plus le même sur le plan sportif.
C'est la seule chose que je regrette vraiment dans ma carrière: de n'avoir eu qu'une seule vraie saison à Liverpool. Je ne pouvais pas imaginer que je serais si bien accueilli là-bas. Au Bayern Munich, j'étais habitué à ce que les joueurs offensifs soient les stars. Mais en Angleterre, même un tacle génial était acclamée avec frénésie. C'était phénoménal, une expérience totalement nouvelle pour un défenseur comme moi.
Vous avez ensuite quitté Liverpool pour Blackburn…
… et j'ai atterri dans un autre monde. A Liverpool, l'entraîneur était Gérard Houiller, nous nous sommes entraînés selon les dernières connaissances en matière de sciences du sport. Blackburn, sous Graeme Souness, c'était la vieille culture du football anglais.
C'est-à-dire?
On buvait beaucoup. Quand ça n'allait pas, il y avait des camps d'entraînement de courte durée: trois ou quatre jours à Majorque ou quelque chose comme ça. L'équipe se défonçait tous les soirs avec de l'alcool. Et tout le monde devait participer, tu ne pouvais pas partir tant que tu n'étais pas ivre mort. Seul mon coéquipier turc Tugay, en tant que musulman, en était dispensé.
Cela ne ressemble pas à du football professionnel.
Parfois, cela a même aidé et l'équipe a recommencé à gagner. Et j'avoue que pendant un certain temps, j'y ai pris du plaisir. C'est justement après ma grave maladie que je voulais prendre certaines choses un peu plus à la légère.
Vous n'avez donc pas non plus consulté de psychologue?
Non. J'aurais eu besoin d'une aide psychologique, mais je n'étais pas encore aussi intelligent à l'époque. De plus, mon anglais n'était pas assez bon pour que je puisse vraiment aller au fond des choses avec un psychologue anglais. J'ai donc appris beaucoup de choses à Blackburn, même en dehors du terrain. Là-bas, j'ai beaucoup fait pour que mes performances ne soient pas à la hauteur.
L'alcool comme thérapie?
Pendant un certain temps, j'ai beaucoup traîné dans les rues. En Angleterre, il est très facile pour un footballeur d'attirer la gent féminine. Les tentations étaient grandes et j'en ai profité pendant un certain temps. Mais à un moment donné, j'ai remarqué que cela ne me satisfaisait pas. C'est pourquoi j'ai voulu quitter l'Angleterre à l'été 2004. Sinon, ça ne se serait pas bien terminé pour moi.