C'est une sélection modeste qui tentera de s'imposer en Suisse lundi. Il y a certes de grands noms comme Hagi, Moldovan ou Munteanu. Mais seul l'un d'entre eux a du sang royal dans les veines: Ianis Hagi, le fils de Gheorghe Hagi.
«Il a toutefois été blessé pendant 14 mois, n'est revenu qu'à la mi-février et a fait depuis quatre très brèves apparitions avec les Glasgow Rangers. Et l'entraîneur national Edi Iordanescu a répondu à la question de savoir pourquoi il faisait partie de la sélection: 'Parce qu'il peut nous aider.' Le fait que quelqu'un qui n'a pas le moindre rythme soit notre plus grand espoir en dit long sur l'état de notre équipe», déclare Costin Stucan, journaliste pour «Gazeta Sporturilor».
Six échecs consécutifs en Coupe du monde
Pourtant, à la fin des années 90, la Roumanie avait l'une des équipes les plus fortes du monde avec Gheorghe Hagi comme fer de lance. Malgré une défaite 4-1 contre la Suisse, la génération dorée a éliminé le favori du tournoi, l'Argentine, en huitièmes de finale de la Coupe du monde 1994.
Durant cette période, ils ont obtenu des billets pour trois Mondiaux et deux Euros consécutifs. Mais depuis 1998, ils ont manqué six fois la Coupe du monde! Le onze des Carpates ne s'est qualifié qu'occasionnellement pour l'Euro, en 2000 et en 2016.
Pas un onze compétitif
Viorel Moldovan – devenu célèbre chez nous pour ses buts avec Xamax, Grasshopper et Servette – esquisse lui aussi un tableau sombre sur balkaninsight.com: «Regardez seulement où nos joueurs nationaux gagnent leur vie aujourd'hui. Y en a-t-il un dans les cinq meilleurs championnats? Pas un seul! Beaucoup jouent en Italie, mais en Serie B. A notre époque, nous jouions en Bundesliga, en Liga, en Ligue 1 et en Serie A. Aujourd'hui, sans mercenaires dans les grands championnats, tu n'as plus aucune chance d'avoir un onze compétitif en Europe.»
Si l'on y regarde de plus près, il n'y a que deux noms vraiment intéressants en plus de Ianis Hagi: le très talentueux Radu Dragusin, défenseur central, qui vient de revenir en Serie A avec Gênes. Avec le milieu de terrain d'Empoli Razvan Marin – actuellement blessé –, il est le Roumain le mieux coté avec une valeur marchande de 8 millions.
Sept d'entre eux évoluent actuellement en Serie B, un en deuxième division espagnole et un aux Emirats. Et le capitaine Nicolae Stanciu joue en Chine. «La Serie B est la colonne vertébrale de notre équipe», souffle Costin Stucan. Cela sonne à la fois légèrement moqueur et sans réelle perspective.
Pas de talent, pas de mordant
Mais comment en est-on arrivé à cet état édenté au pays de Dracula? Pour Viorel Moldovan, l'argent a tout gâché. «Pour les joueurs, il s'agit d'abord de toucher un gros salaire. Le président du club, qui est en permanence à la recherche d'argent, veut donc vendre un joueur talentueux à un grand club après, semble-t-il, deux bons matches. En Roumanie, on gagne entre 15'000 et 20'000 euros par mois. C'est beaucoup d'argent! Pour gagner plus, il faut aller dans un championnat étranger. Mais le talent et le mordant font défaut. Car nos joueurs, de par leur mentalité, ne sont plus des combattants, contrairement à ce qui se passe dans de nombreux pays des Balkans, et ils préfèrent donc rester dans les nids qu'ils ont faits.»
Selon Viorel Moldovan, les salaires élevés entraînent un manque d'argent permanent. Et quand un club est dans la misère, un problème se pose. Les salaires sont payés avec des mois de retard. Les joueurs partent. C'est ainsi que la ligue a dû retirer des points à deux clubs en difficulté l'avant-dernière saison: le Gaz Metan Medias et l'Academica Clinceni. Ils ont fini par être relégués.
Tout comme le Dinamo Bucarest, autrefois si fier, mais qui a réussi à remonter directement la saison dernière. Même le club de l'armée, le Steaua Bucarest, a été divisé dans les méandres d'une vente et d'un conflit de droits et continue aujourd'hui à vivre sous le nom de FCSB Bucarest et du Steaua Bucarest. Cela en dit long sur l'état du football roumain.