Noah Okafor imaginait sans doute un tout autre scénario pour son retour en équipe de Suisse. Rappelé après plus de seize mois d’absence, l’attaquant bâlois de 25 ans retrouvait la sélection avec un objectif clair: se relancer en vue de la Coupe du monde. Mais sur le terrain, rien. Pas une minute de jeu.
Et pourtant, le bilan est loin d’être négatif. Bien au contraire.
À l’issue de ce rassemblement, le sélectionneur Murat Yakin s’est montré particulièrement élogieux: «Il a connu une évolution très positive.» L’image laissée lors de l’Euro 2024 en Allemagne — celle d’un joueur détaché, presque absent — semble appartenir au passé. En interne, plusieurs voix saluent même un changement d’attitude marqué ces derniers jours.
Des excuses qui marquent les esprits
«Il s’est très bien entraîné», confirme Murat Yakin. Dès les premières séances à Horben, l'attaquant s’est distingué par son implication. Toujours ponctuel aux réunions, irréprochable dans l’attitude, il a même, selon l’entourage de la Nati, pris l’initiative d'effectuer des séances d'entraînement supplémentaires à l’hôtel lors de la journée libre à Bâle.
Mais le geste le plus fort est intervenu dès le premier soir du rassemblement. D’après les informations de Blick, Noah Okafor s’est adressé à ses coéquipiers pour présenter ses excuses concernant son comportement passé, promettant de se mettre pleinement au service du collectif. Une prise de parole saluée par des applaudissements du groupe, du staff et des dirigeants de l’ASF.
Du côté de l’Association suisse de football, on estime que le joueur ne s’est pas contenté de belles paroles. Après un premier échange jugé constructif avec Yakin à Leeds, Noah Okafor serait désormais passé aux actes.
Un pari sur l’avenir
Preuve de son état d’esprit: l’attaquant se disait même prêt à jouer face à la Norvège, quitte à prendre des risques, pour rester dans la course au Mondial. Mais Murat Yakin a préféré temporiser. Le sélectionneur estime que le joueur a déjà montré suffisamment sans jouer et qu’il était inutile de forcer.
Il y a encore quelques mois, un tel scénario semblait improbable. Aujourd’hui, Noah Okafor s’est clairement repositionné dans la hiérarchie offensive. Lors des deux matches amicaux, Murat Yakin a testé des alternatives au trio Breel Embolo – Dan Ndoye – Ruben Vargas, sans réelle réussite. Difficile, dans ces conditions, d’ignorer longtemps un joueur du calibre de Noah Okafor — à condition qu’il enchaîne et reste en forme avec Leeds.
«J’espère vous revoir très bientôt»
Discret face aux médias durant ce rassemblement, Noah Okafor s’est exprimé sur Instagram, avec un message positif: «C’était très amusant!» Conscient de ne pas avoir joué, il insiste néanmoins sur son engagement total: «Bien sûr, j’aurais aimé entrer en jeu, mais nous avons décidé de ne pas prendre de risques. Merci à la Nati suisse, j’espère vous revoir très bientôt.»
Une chose est sûre: depuis deux ans, ses chances de retrouver durablement la sélection n’ont jamais été aussi élevées.
