"Quarante-cinq ou quarante-six personnes sont mortes" dans ce drame survenu vers 02h00 (01h00 en Suisse) sur l'autoroute près du village Bosnek, à 40 km au sud de Sofia, a indiqué le commissaire Nikolay Nikolov, responsable du service de lutte contre les désastres qui s'exprimait sur la télévision publique BNT.
"Sept passagers ont pu être sauvés" et évacués vers un hôpital de la capitale, a-t-il précisé.
La cause de l'accident n'a pu être déterminée à ce stade. Selon le rapport, le bus a percuté peu après 2 heures du matin (3 heures CET) une barrière de sécurité pour des raisons encore inconnues, avant de se renverser.
Selon la chaîne bTV, douze mineurs, donc cinq enfants, se trouvaient à bord du véhicule, qui venait d'Istanbul et se dirigeait vers Skopje. Ils sont tous décédés.
"C'est une tragédie. Nous ne savons pas si toutes les victimes sont originaires de Macédoine du Nord, mais c'est ce que nous supposons car l'autocar est immatriculé dans le pays", a réagi le Premier ministre de Macédoine du Nord Zoran Zaev, interrogé par la télévision Nova.
Le Premier ministre bulgare intérimaire, Stefan Yanev, s'est rendu sur les lieux.
Une route récemment refaite
La route avait été récemment rénovée grâce à des fonds de l'UE dont la Bulgarie est membre depuis 2007. Mais cette portion comportait des passages très abrupts, sans ligne de démarcation, selon une association de prévention routière, qui avait signalé par le passé le problème aux autorités.
"Les survivants sont traumatisés, ils ont perdu des proches, des enfants. Ils ont sauté par les fenêtres", a relaté Maya Arguirova, cheffe du centre de traitement des grands brûlés où ils ont été transportés.
Le dernier grave accident de car en Bulgarie remonte à août 2018: 17 passagers étaient morts alors que le véhicule roulait sous une pluie torrentielle, avec à son bord des touristes bulgares revenant de la visite d'un monastère dans une région montagneuse au nord de Sofia.
La Bulgarie, pays de 6,9 millions d'habitants, a enregistré en 2019 quelque 628 morts sur la route et 463 en 2020, un chiffre inférieur à la normale du fait des restrictions sanitaires qui ont limité les déplacements.
Il s'agit d'un des bilans les plus élevés de l'Union européenne en raison du mauvais état des routes, de la vétusté du parc automobile et des fréquents excès de vitesse.
(ATS)