Le compte X de la Maison Blanche a publié jeudi une photo retouchée d'une manifestante arrêtée dans le Minnesota, montrant son visage inondé par des larmes sans préciser que cette image avait été retouchée. La photo en question qui montre Nekima Levy Armstrong, présentée comme une «agitatrice d'extrême gauche», illustre la manière dont l'administration du président Donald Trump recourt de plus en plus à des trucages ou des images générées par l'IA pour étayer ses arguments politiques.
Jeudi matin, la secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem avait publié sur X une image prise au moment de l'arrestation de Mme Armstrong avec le visage calme et sans expression. Une demi-heure après, la Maison Blanche a publié la même image sur sa plateforme, modifiée pour montrer Nekima Levy Armstrong en sanglots, bouche ouverte, front plissé et des larmes coulant sur son visage. Le compte X officiel de la Maison Blanche ne précise pas qu'il s'agit d'une photo retouchée.
Pratique courante en politique
Contactée, la Maison Blanche a renvoyé l'AFP vers le compte X de Kaelan Dorr, son directeur-adjoint chargé de la communication. «UNE FOIS DE PLUS, à ceux qui ressentent le besoin de défendre par réflexe les auteurs de crimes odieux dans notre pays, je vous adresse ce message», écrit Kaelan Dorr sur son post affichant la photo modifiée. «L'application de la loi se poursuivra. Les mèmes continueront à circuler. Merci de votre attention», conclut Kealan Dorr. La publication de la photo modifiée sur le compte X de la Maison Blanche a entrainé de nombreuses critiques sur le réseau.
A l'ère de l'IA, de telles images retouchées sont désormais «monnaie courante en politique», remarque Walter Scheirer, de l'Université Notre-Dame. «Elles sont fréquemment utilisées pour humilier des figures de l'opposition ou formuler des déclarations politiques extrêmes qui trouvent un écho auprès d'une base électorale», explique Walter Scheirer à l'AFP. «On pourrait y voir la version contemporaine des caricatures politiques dans la presse, mais il y a un manque notable de bienséance lorsqu'elles transitent par des canaux de communication officiels du gouvernement», estime-t-il.
Depuis son retour à la Maison Blanche, Donald Trump a intensifié son usage de visuels hyperréalistes mais modifiés ou générés par l'IA sur son réseau Truth Social et d'autres plateformes. Il a ainsi publié des images retouchées de lui-même en pape, rugissant aux côté d'un lion ou dirigeant un orchestre. Le président Trump n'a pas hésité également à publier des images modifiées visant à ridiculiser ses adversaires démocrates. D'autres membres de l'administration Trump ont recours à ces images retouchées et certains rivaux politiques du président en font désormais aussi usage.