Les personnes touchées décrivent systématiquement la même chose: une douleur violente, aiguë, irradiant même jusque dans les bras et les jambes dans les cas les plus graves.
Pas moins de 42% des Suisses souffriraient du dos de manière régulière ou chronique. Ce taux grimpe à 50% si l'on intègre celles et ceux qui se plaignent de douleurs occasionnelles. Un Suisse sur deux: ce taux fait de cette douleur la plus fréquente du pays... Un «mal du siècle» devenu l'un des plus grands enjeux de santé publique.
Une facture de 10 milliards de francs pour la Suisse
«Nous sommes souvent assis, nous ne bougeons pas assez et nous nous sentons stressés», écrit Claudia Witt. Elle est l'une des auteurs de l'étude et professeur de médecine complémentaire et intégrative à l'université de Zurich. Ainsi, «le dos est en quelque sorte devenu le talon d'Achille de la nation», explique-t-elle.
Si la douleur dure plus de trois mois, on parle de douleurs chroniques. Ces dernières ne réduisent pas seulement énormément la qualité de vie. Elles coûtent aussi à l'économie suisse environ 10 milliards de francs par an, selon la Ligue suisse contre le rhumatisme.
Au total, environ 1,5 million de personnes sont concernées par cette douleur en Suisse, écrit l'Hôpital universitaire de Zurich: 39% d'entre elles ont toujours mal, 35% quotidiennement et 26% plusieurs fois par semaine. La plupart de ces personnes traînent leur peine depuis sept ans, en moyenne.
Le Röstigraben des douleurs
Les habitants de l'Arc jurassien et de la région lémanique sont ceux qui souffrent le plus des douleurs au dos. A contrario, les plus résistants se concentrent en Suisse centrale, d'après les derniers résultats du «Sanitas Health Forecast 2023», une étude menée dans tout le pays.
Après le mal de dos, les douleurs musculaires sont les plus fréquentes (35%), suivies de près par les maux de tête (32%), lesquelles se concentrent dans les régions de montagne plutôt qu'en plaine.
En la matière, 15% des Suissesses et des Suisses ont les tempes qui martèlent particulièrement intensément à l'occasion de migraine. Là, la Suisse orientale est la région la plus résistante, avec près de 67% de personnes interrogées déclarant n'avoir jamais souffert de violentes pressions ressenties dans la tête.
Les femmes sont nettement plus touchées par les maux de tête: 38% d'entre elles en souffrent périodiquement ou de manière persistante, contre seulement 26% des hommes, et quatre fois plus de jeunes sont désormais concernés.
Le boom des analgésiques non opioïdes
Pour prévenir la douleur, 50% des Suisses font du sport ou a recours à des analgésiques non opioïdes, 33% se font masser, 25% se tournent vers les remèdes maison, 21% renoncent à certains aliments. Le taux chute à 9% pour ceux qui misent sur des exercices de méditation.
Qu'il s'agisse du dos ou de tête, «lorsqu'une douleur apparaît, il s'agit d'abord d'une sensation aiguë», écrit Claudia Witt. Il s'agit d'un signal d'alarme du corps, qui apparaît par exemple lors d'une blessure. Mais «si nous traitons correctement le déclencheur, la douleur disparaît généralement».