1814 personnes vivent à Sun Valley dans l'État américain de l'Idaho. Le petit village, fondé il y a environ 90 ans comme station de ski, est considéré comme une bonne adresse pour les fans de ski et les amateurs de culture. D'Ernest Hemingway à Arnold Schwarzenegger en passant par Clint Eastwood, toute une série d'artistes et de penseurs célèbres ont profité de la nature au pied de la montagne locale – Bald Mountain – au cours des dernières décennies.
Mais aujourd'hui, le romantisme rustique du Far West autour de Sun Valley fait une courte pause. Le village est en effet la raison pour laquelle le président de la FIS Johan Eliasch et le chef de Swiss-Ski Urs Lehmann sont en froid – une fois de plus. «J’ai appris par messages que Sun Valley avait les finales en 2025, 2028 et 2030. Je n’avais jamais rien entendu. Et personne de la FIS n’a jamais été là-bas. Et j’apprends cela ainsi, par message. C’est ça le problème», a déclaré Urs Lehmann, lui-même membre du Conseil de la FIS, au site spécialisé SkiActu en marge des courses de Wengen. Le dirigeant de Swiss-Ski se plaint aussi que «le calendrier ne se fait pas selon les procédures» et qu'il est réalisé par une «personne qui reste à la maison».
Un comportement contraire à l'éthique?
Par personne chargée de travailler depuis son domicile, Urs Lehmann fait ici référence à Johan Eliasch. C'est pour cela qu'il y a tempête dans le monde du ski actuellement. Le milliardaire anglo-suédois entend dans les propos du Suisse un «comportement contraire à l'éthique». Au siège de la FIS, on comprend également les paroles du dirigeant de Swiss-Ski comme une critique du calendrier actuel des courses, qui a causé de gros problèmes dans le Cirque blanc ces derniers mois.
Les derniers en date: à Wengen, où de graves chutes ont eu lieu après trois courses de vitesse en trois jours. La porte-parole de Johan Eliasch déclare: «Le calendrier actuel de la saison 2023/24 a été approuvé à l'unanimité par le Conseil de la FIS, dont Urs Lehmann fait également partie. La FIS condamne un tel comportement malhonnête et estime qu'Urs Lehmann, membre du Conseil de la FIS, a ainsi agi de manière contraire à l'éthique.»
Urs Lehmann déclare «prendre acte» en réponse aux accusations. «Ma critique portait sur Sun Valley et sur la planification générale du calendrier. Celle-ci n'a pas toujours été faite comme avant ces dernières années. Ce n'est pas bon pour le système. Je le maintiens.»
Davantage de courses aux États-Unis?
Blick s'est renseigné auprès d'une série de hauts fonctionnaires de la FIS de différentes nations. Le ton est donné: les choses ont effectivement changé. Avant l'ère Eliasch, les directeurs de course effectuaient le travail préparatoire, puis le projet passait au sous-comité pour la Coupe du monde de ski alpin avant d'être voté par le Conseil de la FIS. Actuellement, l'apport des directeurs de course est beaucoup plus faible et les considérations marketing jouent un rôle plus important.
On veut par exemple davantage de courses aux États-Unis, car on y voit un potentiel de croissance. Mais l'infrastructure des courses américaines n'est pas toujours au-dessus de tout soupçon. «Les calendriers à long terme ont été élaborés au siège d'Oberhofen (BE) et non au sein de ce comité, ce qui montre les changements dans la stratégie de la FIS», peut-on même lire dans le procès-verbal de la réunion du sous-comité de septembre dernier. Les projets ne parviennent au comité qu'à la dernière minute, ce qui rend impossible toute discussion sérieuse. La FIS ne veut pas confirmer officiellement ces changements.
Kitzbühel sera animé
Il y a également des points d'interrogation concernant des éventuelles finales de Coupe du monde à Sun Valley l'année prochaine. La dernière course de la Coupe du monde s'y est déroulée en mars 1977 et Ingemar Stenmark l'avait emporté devant Christian et Heini Hemmi. Selon des sources de la FIS, aucun expert technique de la FIS ne s'est rendu sur place jusqu'à présent. Il n'est pas certain que la station de l'Idaho soit prête pour une étape de Coupe du monde 14 mois avant le jour J.
Néanmoins, la destination figure désormais sur le calendrier provisoire de 2025 en tant qu'organisateur des finales de la Coupe du monde. «Aucune course n'a encore été fixée – et ne le sera pas tant que le Conseil de la FIS n'aura pas approuvé ces courses, rassure la porte-parole de la FIS. Le calendrier de la FIS est décidé par le Conseil de la FIS à l'issue d'une procédure rigoureuse à laquelle participent les directeurs de course, les collaborateurs de la FIS, les organisateurs et bien d'autres. Urs Lehmann est parfaitement conscient de ces procédures, un fait qui remet en question les motivations de sa déclaration actuelle.»
Ce qui nous amène à la question de savoir si Urs Lehmann risque de subir des conséquences pour ses déclarations. À la FIS, on ne souhaite pas s'exprimer sur ce sujet. Ce qui est sûr, c'est qu'il y aura de l'animation à Kitzbühel, même en dehors des courses sur la légendaire Streif. Cela tombe bien, Arnold Schwarzenegger s'y rend chaque année. En tant que star de l'action et ex-gouverneur de Californie, il a l'autorité naturelle pour séparer les deux belligérants si nécessaire – et en tant qu'habitué, il connaît également très bien Sun Valley.