La Tchèque Karolina Muchova a créé la surprise en battant la championne de l'Open d'Australie Aryna Sabalenka 7-6 (7/5) 6-7 (5/7) 7-5 dans la première demi-finale, après avoir effacé une balle de match.
Assurée de grimper au moins jusqu'à la 16e place mondiale lundi prochain, Karolina Muchova est revenue de très loin jeudi sur le Court Philippe-Chatrier. Elle s'est en effet retrouvée à un point de l'élimination à 2-5 30/40 sur son service dans la troisième manche, alors qu'elle semblait à bout de souffle.
Mais la Tchèque de 26 ans a écarté le danger, signant le break dans la foulée avant de recoller à 5-5. Elle a même remporté les cinq derniers jeux du match, profitant aussi de l'extrême nervosité affichée par Aryna Sabalenka dans le «money time» pour s'imposer après 3h13' de lutte.
Retour en grâce après une longue convalescence
En larmes une année plus tôt à l'heure de quitter Paris, après qu'une blessure à la cheville droite l'avait contrainte d'abandonner pendant son 3e tour, Karolina Muchova savoure donc enfin une douce revanche sur le sort. Sa prometteuse carrière a en effet été souvent freinée par des pépins physiques.
La Tchèque avait ainsi atteint les demi-finales de l'Open d'Australie et la 19e place mondiale en 2021 avant d'être stoppée pendant six mois par une blessure abdominale. Classée au-delà du 230e rang durant l'été 2022, elle n'occupait encore que la 151e position du classement WTA à l'heure d'aborder l'exercice 2023.
Rien ne laissait présager un tel parcours à Roland-Garros, où elle a pris confiance en sortant la 8e mondiale Maria Sakkari au 1er tour. Samedi, Karolina Muchova tentera de conclure de la plus belle des manières sa quinzaine dans une finale où elle affrontera la tenante du trophée, Iga Swiatek (no 1).
La Polonaise Iga Swiatek rejoint Muchova en finale
De son côté, Iga Swiatek a dominé la gauchère brésilienne Beatriz Haddad Maia (no 14) 6-2 7-6 (9/7) en demi-finale pour gagner le droit d'affronter Karolina Muchova samedi dès 15h.
Assurée de conserver la 1re place mondiale grâce à sa victoire et à la défaite d'Aryna Sabalenka (no 2) dans la première demi-finale, Iga Swiatek partira largement favorite samedi. Elle a remporté ses trois premières finales majeures, alors que Karolina Muchova disputera sa première finale en Grand Chelem.
La Polonaise (22 ans) a certes perdu son unique duel livré face à la Tchèque, mais cet affrontement remonte au printemps 2019 à Prague. Elle n'avait alors pas encore fêté ses 18 ans, alors que Karolina Muchova en avait déjà 2022, et était loin d'évoluer au niveau qui est désormais le sien.
Iga Swiatek a d'ailleurs démontré toute sa solidité jeudi face à la redoutable Beatriz Haddad Maia, qui disputait sa première demi-finale dans un Majeur. Elle a même écarté une balle d'égalisation à un set partout à 5/6 dans le tie-break, avant de forcer la décision sur sa deuxième balle de match après 2h09'.
Il s'en est fallu de peu, mais la Polonaise n'a toujours pas concédé le moindre set durant cette quinzaine. Elle est néanmoins prévenue: Aryna Sabalenka s'était imposée à chaque fois en deux manches avant de subir la loi de Karolina Muchova, qui a de quoi se sentir invincible après avoir écarté une balle de match jeudi.
(ATS)