Timo Meier est assis dans sa chambre d'hôtel à Denver lorsqu'il est au téléphone avec Blick. Il a le temps de se remémorer les folles 48 dernières heures qu'il vient de vivre. En effet, après son échange avec le New Jersey, la star appenzelloise de la NHL a attendu ses nouveaux coéquipiers dans le Colorado. Les Devils effectuent une série de trois matches à l'extérieur.
«L'incertitude n'a pas toujours été facile», nous raconte Timo Meier. Depuis un certain temps déjà, des rumeurs circulaient sur un éventuel transfert de l'attaquant: «J'ai essayé de les mettre de côté. Sinon, il y a trop de choses qui te passent par la tête.» Durant tout ce processus, il a reçu des mises à jour par l'intermédiaire de son agent pour savoir quelle équipe est en pole position.
«Les gens me sont devenus chers»
L'Appenzellois a essayé de profiter encore de chaque instant avec les Sharks. Après sept saisons, ses coéquipiers de longue date lui manqueront: «Les gens me sont devenus chers. J'ai noué des amitiés qui, je l'espère, resteront. Il y a eu quelques larmes quand j'ai dû leur dire au revoir.»
Lorsque le directeur sportif des Devils, Mark Grier, l'a appelé dimanche pour l'informer du transfert effectué, Timo Meier était déjà au courant depuis une demi-heure. Les réseaux sociaux ont été plus rapides. D'innombrables personnes lui ont écrit pour le féliciter. «J'étais en train de faire une visio avec des amis en Suisse quand j'ai reçu les premiers messages», rigole-t-il.
Pas son premier transfert
Pour le jeune homme de 26 ans, ce n'est pas le premier trade de sa carrière. Dans la ligue junior québécoise, il avait vécu pareille expérience lors de la saison 2015-2016. Il avait été envoyé par les Mooseheads de Halifax aux Huskies de Rouyn-Noranda. «À ce moment-là, je me trouvais en Suisse. C'était plus facile à gérer. Pour évacuer le stress, j'ai monté une armoire Ikea», pouffe Timo Meier en se remémorant cette période.
Cette fois-ci, il a simplement préparé deux valises avec des vêtements et quelques effets personnels avant de se lancer dans cette nouvelle aventure. Pour l'instant, il conserve son appartement à San Jose: «Un transfert fait partie du sport professionnel. Si j'avais une famille, des enfants ou des animaux domestiques, tout serait plus difficile.» Timo Meier est célibataire.
Il décrit néanmoins le changement actuel comme particulièrement émotionnel: «Ce sont des sentiments mitigés. Sept ans, c'est long. Mais l'impatience est grande. Je rejoins une jeune équipe qui a le vent en poupe. C'est une nouvelle étape pour mon développement.»
Encore convalescent
Timo Meier aura un peu de temps pour s'adapter correctement à sa nouvelle formation. En effet, l'attaquant est actuellement encore blessé au torse. «Je suis sur la bonne voie pour revenir, apprécie-t-il. Mais je veux être à 100% en forme avant de rejouer. La saison risque d'être encore longue.» Troisièmes de la Conférence Est, les Devils sont en route pour les play-off.
Grâce à ses coéquipiers suisses Nico Hischier, Jonas Siegenthaler et Akira Schmid, l'acclimatation sera certainement plus facile. «Je me réjouis déjà de manger une raclette avec eux dès notre retour dans le New Jersey», dit Timo Meier, avant de partir s'entraîner une première fois avec sa nouvelle équipe.