Maxime Montandon (à g.) et Arnaud sont arrivés à Lugano après l'élimination de Sierre.

Depuis 2019, Arnaud et Maxime Montandon ont été réunis du côté de Sierre. La carrière des deux frères les avaient déjà vus patiner sous le même maillot quelques fois, notamment du côté d'Ajoie pour une saison complète. Depuis cinq saisons, ils ne se quittent plus. Ils avaient même été les deux enrôlés par Genève-Servette pour disputer les play-off de National League en 2021. Arnaud, l'attaquant, avait joué dix matches tandis que Maxime avait porté à trois reprises le maillot des Aigles.

Cette année, les deux joueurs ont eu la surprise d'être appelés par Lugano pour y disputer les séries éliminatoires. «Je ne sais plus qui a été appelé en premier, remarque Maxime Montandon. Mais c'est plus ou moins le même après-midi que Chris (ndlr: McSorley, dirigeant de Sierre) nous a informés de la décision de Lugano d'activer nos licences B pour la suite de la saison.»

Des liens qui remontent

Dans un premier temps, les renforts romands ont patiné avec les surnuméraires en marge de l'équipe du HC Lugano. «Jordann Bougro est également ici», précise Maxime Montandon. Si le meilleur compteur du HC Sierre continue de s'entraîner à l'écart, les deux frangins, eux, ont pleinement intégré l'équipe entraînée par Luca Gianinazzi. Auparavant, ils ont assisté au play-in remporté par Lugano face à Ambri-Piotta. «Rien qu'être dans les tribunes, c'était fantastique, s'enthousiasme Maxime. C'était normal de ne pas être dans le groupe au début.»

Depuis la qualification acquise voici une semaine, ils ont pu intégrer l'équipe. Cette semaine, ils ont donc préparé la rencontre de ce samedi à Fribourg, club avec lequel ils ont forcément de grandes affinités. Leur père, Gil, y a joué de nombreuses années. Les deux y ont fait leurs classes. Les deux ans qui les séparent font qu'ils ont côtoyé d'autres joueurs qui seront dans le vestiaire des Dragons: Christoph Bertschy, Benoît Jecker ou Nathan Marchon pour Maxime et Killian Mottet pour Arnaud.

Le souvenir de 2021

S'attendent-ils à être sur la glace de la BCF Arena dès ce samedi soir pour le premier match? «On a déjà eu la chance de s'entraîner avec l'équipe, remarque Arnaud. On va probablement savoir au jour le jour ce qui se passera.» La patinoire de Fribourg, Arnaud l'avait griffée à trois reprises lors des play-off de 2021. Il y avait même inscrit trois points lors des victoires genevoises dans un quart de finale remporté 4-1 par les Grenat. Au-dessus des gradins, le No 85 de leur père est retiré. «Quand tu rentres sur la glace et que tu vois ce nom illuminé, c'est spécial admet Arnaud. Hélas, c'était l'année du Covid et il n'y avait pas de spectateurs dans la patinoire.» L'ambiance devrait être bien différente cette année. «C'est une ville qui vit pour le hockey et en plus, ils font une belle saison», constate Maxime.

Que peuvent-ils apporter à cette équipe de Lugano? Arnaud parle de son frangin: «Lui, avec son grand gabarit (ndlr: 2m03, 103 kilos), il peut faire du bien devant le goal. Il n'y a pas beaucoup de gros bonhomme comme lui (rires). Me concernant, j'ai joué le power-play toute la saison en Swiss League, donc je peux le faire si nécessaire en National League. Comme pas grand-monde nous connaît, ça peut faire un petit effet de surprise. Tout dépend du rôle qui nous serait réservé.»

National League 24/25

	Équipe	J.	DB.	PT.
1	Lausanne HC	52	25	97
2	ZSC Lions	52	35	93
3	SC Berne	52	26	91
4	EV Zoug	52	37	88
5	HC Davos	52	18	86
6	HC Fribourg-Gottéron	52	4	83
7	EHC Kloten	52	-15	79
8	SCL Tigers	52	7	75
9	Rapperswil-Jona Lakers	52	-13	73
10	HC Ambri-Piotta	52	-12	73
11	EHC Bienne	52	-3	71
12	Genève-Servette HC	52	-12	71
13	HC Lugano	52	-23	66
14	HC Ajoie	52	-74	46