Le Lausanne HC a un problème de riche. En défense, les Lions ont neuf joueurs sous contrat: les Suédois Lawrence Pilut et Christian Djoos, ainsi que les Suisses Lukas Frick, Joël Genazzi, Andrea Glauser, Fabian Heldner, Igor Jelovac, Aurélien Marti et Dario Sidler. Problème: sur la glace, il n'y a pas autant de place.
Mais la première réponse à laquelle il faut répondre, c'est justement ce nombre de joueurs alignés. Aucun doute sur le fait que les deux étrangers seront sur la glace chaque soir, encore plus depuis la blessure de Michael Raffl. Mais même avant, le doute n'avait pas lieu d'être dans l'esprit de l'entraîneur Geoff Ward: «Lorsqu'on a engagé nos deux Suédois, on voulait plus d'équilibre au niveau de nos étrangers. L'année dernière, on a senti qu'on avait besoin de plus qu'un joueur importé à la ligne bleue. La blessure de Raffl ne change rien, on savait qu'on allait jouer toute la saison avec deux défenseurs étrangers.»
«L'alignement se fera de lui-même»
Sur le papier, cette absence semble donc ne rien changer. Sauf que dans les faits, le technicien nord-américain a moins d'options. Si Djoos ou Pilut jouent moins bien, Geoff Ward ne peut pas les sortir de l'alignement et mettre un attaquant étranger supplémentaire. Par effet de ricochet, cela signifie aussi qu'il y aura six arrières suisses sur la glace, pour sept joueurs sous contrat. Car le coach du LHC a aussi expliqué que son objectif cette saison serait d'évoluer avec huit défenseurs. «On pense que tous nos gars joueront un nombre important de rencontres. Sur les 52 matches, des joueurs peuvent se blesser ou être fatigués. On aime le fait qu'on a des choix difficiles à faire.»
Et concrètement, qu'est-ce que cela signifie? Une rotation est-elle envisagée par le coaching staff? «Pas nécessairement, nous répond Geoff Ward. L'important est que tout le monde tire à la même corde. Avec seulement six matches amicaux, c'est toutefois encore difficile de dire qui sont les numéros 7, 8 ou 9. Et après, l'alignement se fera de lui-même, que ce soit au niveau des blessures ou des joueurs qui sont bons.»
Le son de cloche est un petit peu différent du côté du directeur sportif des Lausannois «La solution à court terme, c'est une rotation, pense John Fust. Si tu joues bien, tu mérites d'être sur la glace. Si ce n'est pas le cas, on te change. Cette compétition interne va augmenter le niveau de performance.» À l'entraînement ou en match, les arrières vaudois ont désormais pour obligation de tout donner à chaque fois qu'ils mettent les patins.
«Ça fait partie de notre métier»
«On doit se battre pour sa place, admet Aurélien Marti, l'un de ces sept arrières suisses. On n'a pas le droit d'avoir un jour un peu sans et il faut se donner à fond pour montrer qu'on mérite d'être sur la glace.» Mais ce nouvel aspect ne fait pas peur au No 7 du LHC. Dans sa carrière, il a souvent eu à faire face à la concurrence. «Je dois venir avec la bonne attitude tous les jours, prévient le Vaudois. Mais il faut aussi que tout le monde ait confiance et j'espère que le coaching staff pourra bien gérer ça.»
Et si durant quelques matches Aurélien Marti se retrouve en tribunes, cela va-t-il lui poser un problème? «Non, mais il peut se passer beaucoup de choses durant une saison. Ça fait partie de notre métier et il faut être prêt tous les jours. Je ne me concentre pas trop là-dessus.» Le défenseur sait ce qu'il peut apporter à son équipe et ne pense à rien d'autres.
Coéquipiers et concurrents
Son coéquipier, Igor Jelovac, en fait de même: «Ça te met une pression en plus, mais je sais ce que le coach attend de moi. Mentalement, ça va être plus tendu mais on est des professionnels. Si tu joues bien, ça devrait bien aller. Si ce n'est pas le cas, il va falloir travailler pour et peut-être passer du temps en tribunes.» Une possibilité qui n'inquiète pas Igor Jelovac? «Ça m'emm*rderait, sourit le No 49. Je sais que ça peut arriver.»
Avec cette situation, il y a un certain paradoxe au sein du Lausanne HC. Les coéquipiers sont aussi concurrents. Les deux défenseurs nous l'annoncent: le groupe vit bien. «L'ambiance est vraiment bonne, explique Igor Jelovac. Et l'état d'esprit aussi. On veut se rattraper et montrer aux gens qu'on peut atteindre les play-off.» Aurélien Marti avoue que ces conditions sont particulières: «Le but est de s'aider et aussi de se concentrer sur son jeu. Mais quand tu es sur la glace avec ton coéquipier, il faut s'entraider et trouver des solutions si ça va moins bien. Chacun doit se focaliser sur lui pour performer au mieux durant les matches.»
Objectif: jouer tous les matches
Sous pression, les deux défenseurs ont toutefois le même objectif personnel: jouer les 52 matches de saison régulière. «Ce n'est pas parce qu'il y a neuf défenseurs que je me dis: 'Oh non, je ne vais pas être sur la glace'. Je veux jouer tous les matches. Si je ne performe pas et qu'il y a des choses qui font que je dois être en tribunes, on verra bien», sourit Aurélien Marti. Un but que partage son coéquipier en défense Igor Jelovac: «Je veux rentrer dans le top 6 ou le top 4, si j'y arrive. Et jouer tous les matches.»
Pour le premier match de la saison régulière sur la glace de Fribourg (mercredi, 19h45), Geoff Ward n'avait pas encore fait son choix concernant ses arrières. Celui-ci sera effectué après l'entraînement du mardi. Avec Igor Jelovac et Aurélien Marti? Réponse mercredi soir.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 52 | 25 | 97 | |
2 |  ZSC Lions | 52 | 35 | 93 | |
3 |  SC Berne | 52 | 26 | 91 | |
4 |  EV Zoug | 52 | 37 | 88 | |
5 |  HC Davos | 52 | 18 | 86 | |
6 |  HC Fribourg-Gottéron | 52 | 4 | 83 | |
7 |  EHC Kloten | 52 | -15 | 79 | |
8 |  SCL Tigers | 52 | 7 | 75 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 52 | -13 | 73 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 52 | -12 | 73 | |
11 |  EHC Bienne | 52 | -3 | 71 | |
12 |  Genève-Servette HC | 52 | -12 | 71 | |
13 |  HC Lugano | 52 | -23 | 66 | |
14 |  HC Ajoie | 52 | -74 | 46 |