Roy Hodgson dit «au revoir» au football. Lundi, il a démissionné de son poste d'entraîneur de Crystal Palace. Quelques jours plus tôt, il s'est plaint d'un malaise et a été hospitalisé. Il souligne qu'il va désormais mieux, mais qu'il tire tout de même un trait sur sa carrière.
Et celle-ci est une histoire à succès. Plusieurs chapitres, qu'il a écrits en Suisse, en font partie. L'un d'entre eux est la qualification de la Suisse pour la Coupe du monde 1994. Blick s'est renseigné auprès de plusieurs de ses compagnons de route. Et pour tous, il n'a pas seulement laissé un excellent souvenir en tant qu'entraîneur, mais aussi en tant qu'homme.
Stéphane Henchoz
«Roy Hodgson est un homme de classe. J'ai beaucoup de respect pour lui et pour sa carrière. Le football n'était pas un travail pour lui. C'est sa passion. Je lui souhaite une bonne santé et plus de temps pour ses autres centres d'intérêt comme la littérature et le théâtre.
J'ai toujours aimé sa manière d'être en tant qu'entraîneur et personne, et je ne peux pas en dire autant de tous les entraîneurs. La première fois que j'ai eu un contact avec Hodgson, c'était à Xamax. Je jouais avec les réservistes lorsqu'il est entré dans le vestiaire après un de nos matches. Il nous a d'abord félicités pour la victoire. Puis il m'a montré du doigt et m'a expliqué que je jouerais dès demain avec la première équipe. Enfin, il m'a laissé faire mes débuts lors de son dernier match en tant qu'entraîneur de Xamax. En Coupe UEFA contre le Real Madrid – à Madrid! Un cadeau énorme.
Sous sa direction, j'ai appris à défendre dans une défense à quatre. A l'époque, nous étions habitués à jouer avec un libéro. Je me souviens d'entraînements de deux heures et demie à trois heures avec beaucoup d'exercices tactiques. Plus tard, j'ai également fait mes débuts en équipe nationale sous ses ordres. Et c'est lui qui m'a fait quitter Hambourg pour Blackburn. Il m'a ainsi permis de jouer en Angleterre, ce qui était un autre de mes rêves.
Pour finir, j'ai un souvenir très particulier: en octobre 1995, avant un match de qualification pour l'Euro contre la Hongrie – son dernier match en équipe nationale avant de rejoindre l'Inter – nous sommes allés jouer au golf. J'ai réussi un trou en un. Il a sorti la balle du trou, me l'a remise et m'a dit de la garder dans un bon endroit. J'ai gardé cette balle jusqu'à aujourd'hui.»
Ciriaco Sforza
«Devenir fort grâce à la simplicité. C'est ce que Roy Hodgson représente pour moi. C'est sa qualité indiscutable. Et c'est quelque chose que j'ai appris de lui. Quand il est arrivé en équipe nationale en provenance de Xamax, il avait très faim. Il tenait à faire ses exercices. La discipline et l'ordre étaient très importants pour lui. Et le succès lui a donné raison.
Rien que la qualification pour la Coupe du monde 1994, dans ce groupe difficile avec l'Italie, le Portugal et l'Écosse, était déjà un grand travail. Ensuite, nous avons même atteint les huitièmes de finale en Amérique du Nord. C'était une grande expérience. Plus tard, j'ai aussi vu Hodgson à l'Inter. Mais à Milan, ce n'était pas si facile pour lui. Certes, les présidents étaient toujours derrière lui. Mais l'environnement lui a rendu la tâche difficile. C'était incompréhensible pour moi. Pour moi, Hodgson reste un grand gentleman.»
Boris Smiljanic
«Le temps passé avec Roy Hodgson à Grasshopper a été une période très intense, mais malheureusement pas couronnée de succès. Je me souviens encore très bien de son départ. Après une défaite 2-0 contre Lucerne, on n'était pas sûr qu'il dirigerait l'entraînement. Et puis, il nous a effectivement fait ses adieux, à nous les joueurs, dans le tram qui nous menait alors à notre terrain d'entraînement.
Il est unique en son genre. Un homme plein d'entrain, qui profite de chaque minute de sa vie. Il a su passer du statut d'entraîneur à celui de personne privée. Pendant les entraînements, il pouvait vraiment jurer, mais ensuite, il était un gentleman.
Quand je pense à lui, plusieurs anecdotes me viennent à l'esprit. Par exemple, il m'appelait toujours Triple-B sur le terrain. A un moment donné, j'ai voulu savoir pourquoi. Il m'a répondu que j'étais son 'Big Bad Boris'. Je n'ai plus jamais eu de contact avec lui personnellement depuis son départ de Zurich. Je lui souhaite de pouvoir maintenant profiter de la vie aussi pleinement, même sans le football.»