Ancien sélectionneur de l'équipe de Suisse, Ottmar Hitzfeld fête en ce vendredi ses 75 ans. Blick a interrogé nombreux de ses anciens joueurs – et chacun a posé une (ou plusieurs) question(s) au technicien allemand. Mais les anciens membres de son staff également. Grande interview.
Stéphane Chapuisat: Ottmar, je te souhaite un bon anniversaire. Combien d'heures as-tu dormi la nuit qui a suivi la victoire de la Ligue des champions 1997 à Munich contre la Juventus et combien de temps as-tu fêté cette victoire les jours suivants?
Merci beaucoup pour tes bons vœux. Après cette victoire historique à Munich, je n'ai pas dormi une minute. Même lorsque je me suis retrouvé dans ma chambre d'hôtel après les festivités sur le terrain et le travail avec les médias, je n'ai pas pu fermer l'œil. Trop d'adrénaline. Et les jours suivants, ça a continué comme ça. Je crois que nous étions tous comme en transe et que nous faisions la fête presque sans fin. Le convoi à travers Dortmund avec plus de 100'000 personnes en jaune et noir – c'est inoubliable.
Alex Frei: Comment as-tu réussi à ne jamais perdre ton sang-froid au fil des ans?
Merci pour la question et les compliments qui l'accompagnent. Je ne le mérite toutefois pas entièrement, car je ne peux pas vraiment être fier de deux actions. Lors de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, Valon Behrami a été exclu très tôt lors du deuxième match de groupe, pour une bagatelle relative provoquée par Vidal. En plus, l'arbitre a donné neuf cartons jaunes et j'ai dit après coup en conférence de presse que ce genre de personne devrait siffler le football sur la plage plutôt que les phases finales de la Coupe du monde. Et en 2012, j'ai fait un doigt d'honneur à un arbitre espagnol. J'étais vraiment furieux parce qu'il avait laissé passer trop de choses aux joueurs norvégiens, notamment une obstruction évidente sur notre gardien Benaglio, ce qui leur avait permis d'égaliser à 1-1. Comme je l'ai dit, je n'ai pas fait de gestes délicats, car en tant qu'entraîneur, on est au centre de l'attention et on a une fonction d'exemple. Mais dans de telles situations, on veut simplement être pleinement présent pour son équipe. Mais il s'agit plus d'une explication que d'une excuse.
Comment as-tu pu te déconnecter ou trouver un équilibre avec le football?
Franchement, j'ai eu du mal à le faire. J'allais au théâtre avec ma femme, je lisais aussi des livres à la maison le soir dans le salon, j'adore les romans policiers, mais je me surprenais très, très souvent à quitter mentalement l'affaire du livre et à réfléchir à la meilleure tactique et à la meilleure composition pour le match à venir.
Steve von Bergen: Félicitations pour ton anniversaire! Comment ce légendaire manteau beige est-il devenu un porte-bonheur et le portes-tu encore aujourd'hui?
Merci pour les félicitations. Je portais ce trench-coat en mai 1997 lors de la finale de la Ligue des champions avec le Borussia Dortmund contre la Juventus de Turin. Nous avons gagné 3 à 1 et remporté le titre, mais personne n'avait fait le lien avec le manteau beige. Plus tard, lorsque je l'ai ressorti de la cave pour des matches avec l'équipe nationale suisse, Blick a écrit l'histoire du porte-bonheur. Avec une double fin heureuse, d'ailleurs. J'ai pu ainsi soutenir une campagne de recrutement de la police bâloise et, plus tard, le vendre aux enchères pour une bonne cause.
Johan Djourou: Nous avons commencé les qualifications pour la Coupe du monde 2010 par un 2-2 en Israël et un 1-2 contre le Luxembourg. Lors du premier rassemblement de l'équipe après cela, Roger Federer s'est adressé à l'équipe et a contribué à la qualification pour la Coupe du monde, qui a tout de même été un succès. Comment as-tu eu cette idée géniale?
Je savais que je devais faire quelque chose de spécial lors du rassemblement avant les matches contre la Lettonie et la Grèce. Les joueurs venaient tous de leurs clubs et la défaite de l'équipe nationale contre le Luxembourg était assez lointaine. Je voulais absolument mettre l'accent sur la particularité de la situation dans laquelle nous nous trouvions. Et tout faire pour que nous puissions prendre six points. L'idée de faire appel à Roger est née lorsque j'ai réalisé qu'il allait chaque matin chercher son sparring partner, qui logeait dans le même hôtel que nous. Roger était tout de suite prêt à nous rendre visite et il allait chercher les joueurs avec ses explications, dans lesquelles il expliquait par exemple les efforts qu'il faisait à l'entraînement dans la chaleur de Dubaï ou à quel point il était exposé sur le terrain et devait maîtriser des situations difficiles. Un grand sportif et surtout un grand homme!
Michel Pont: Cher Ottmar, après que tu aies lancé la génération Xhaka, Shaqiri, Rodriguez en 2011 et à cause de notre performance en huitièmes de finale de la Coupe du monde contre l'Argentine au Brésil, j'ai rêvé de devenir champion d'Europe en France en 2016. Penses-tu que nous aurions atteint cet objectif si nous avions continué à la tête de la Nati?
Cher Michel, je sais bien sûr combien tu aurais aimé disputer cet Euro en France et le réussir au mieux. J'ai pris conscience très tôt de l'importance de ce tour final pour la Suisse romande lors d'une visite à l'émission «Sport Dimanche» de la RTS. J'ai été accueilli par le chef des sports avec ces mots: «Monsieur Hitzfeld, vous avez une mission.» Et la mission était bien sûr: battre la France à l'Euro sur son sol. Mais pour moi, c'est en octobre 2013, dans l'avion qui m'emmenait au match éliminatoire de la Coupe du monde Albanie - Suisse, que j'ai réalisé: après la phase finale de 2014 au Brésil, ce serait fini. Et je pense que nous pouvons être très fiers d'avoir pu transmettre l'équipe à nos successeurs dans de très bonnes conditions. C'était et c'est aussi grâce à toi – et à tout le formidable staff.
Avec un peu de recul et l'expérience de ton immense carrière, aurais-tu fait quelque chose de différent?
Dis donc, Michel, tu poses des questions comme je n'en connais que chez les journalistes (rires)! La réponse est: non. Bien sûr, moi aussi j'ai souvent été plus intelligent après coup. Mais dans les moments où j'ai dû prendre des décisions en tant qu'entraîneur de club ou d'équipe nationale, celles-ci ont été pesées au mieux.
Peter Gilliéron: Cher Ottmar, comme beaucoup d'autres, j'ai toujours admiré ton calme, même dans les situations difficiles. N'était-ce que de la comédie et y avait-il quand même des remous au fond de toi?
Ce n'est un secret pour personne que les supérieurs ou, dans le football, les entraîneurs sont particulièrement sollicités dans les situations difficiles. En règle générale, il est plus utile de garder la tête froide que d'avoir le sang chaud. Bien sûr, j'ai souvent été en ébullition, je ne me suis pas toujours maîtrisé à 100%, mais je suis resté calme et attentif aux faits la plupart du temps. Mon porte-parole auprès de l'équipe nationale m'a dit un jour que j'avais l'impression d'être un joueur d'échecs simultanés parce que, pendant les pauses à la mi-temps, je passais de joueur en joueur et donnais à chacun des instructions brèves et claires pour la deuxième mi-temps, en me basant sur ses performances de la première moitié du match. Et oui, je suis clairement d'avis qu'aucun argument n'est meilleur lorsqu'il est présenté en criant au lieu d'être présenté calmement et objectivement.
Ton dernier match sur la ligne de touche a été le huitième de finale contre l'Argentine en juillet 2014. Je suppose que depuis, les demandes pour un retour n'ont pas manqué. N'as-tu jamais hésité à revenir?
Effectivement, il y a eu des demandes, très attrayantes sur le plan sportif et incroyablement intéressantes sur le plan financier. Mais ma décision a bien été mûrie. C'est pourquoi je ne pouvais pas revenir sur le banc de touche.
Admir Mehmedi: Qu'est-ce qui t'est passé par la tête lorsque Dzemaili a touché le poteau contre l'Argentine?
J'étais comme paralysé, je ne pouvais même pas y croire. Mais le football peut être aussi brutal. Ce qui reste indissociable de cette scène, c'est la fierté de l'équipe. Elle s'était battue de manière héroïque, avait mis en œuvre notre tactique avec énormément d'efforts sous la chaleur de São Paulo, et s'était même créé de grandes occasions après le 0-1 à la 116e minute. Ce sursaut, cette soif de succès m'ont énormément impressionné.
Valon Behrami: Pour moi, tu étais au top sur le plan footballistique et le meilleur entraîneur de ma carrière sur le plan humain. Quelle était l'importance de tes liens personnels avec les joueurs par rapport aux aspects techniques et tactiques?
Merci pour ce beau compliment, Valon, cela me fait très plaisir. Oui, pour moi, l'aspect humain a toujours été le plus important. Il s'agissait de buts, de tactique, de technique, de pression, de gagner ou de perdre. On disait aussi souvent que les joueurs gagnaient beaucoup d'argent et qu'ils devaient savoir gérer toutes ces facettes. Mais pour moi, chaque footballeur, que ce soit en club ou en équipe nationale, a toujours été avant tout un être humain. Et c'est pourquoi j'ai entretenu des relations, des liens, des contacts avec tous mes joueurs. Je voulais savoir comment ils allaient, en club comme dans leur vie privée, afin de pouvoir les soutenir le plus efficacement possible dans leur carrière.
Blerim Dzemaili: Je sais que j'aurais pu prolonger ta carrière si j'avais saisi ma grande occasion de la tête en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2014 contre l'Argentine. Combien de fois as-tu regardé cette scène à la télévision et qu'est-ce qui t'est passé par la tête?
Eh bien, je devais être réaliste et partir du principe que ma carrière d'entraîneur se terminerait par une défaite lors de cette Coupe du monde 2014 au Brésil. Le fait que nous ayons perdu de justesse contre le futur finaliste parle fortement en faveur de la Suisse et de sa performance ce 1er juillet à Sao Paolo. Je n'ai pas eu à regarder souvent la scène de ton coup de tête, elle avait déjà trouvé sa place dans ma tête depuis le stade. Ce qui compte encore pour moi aujourd'hui, c'est le fait que nous ayons réussi à nous procurer cette chance, que nous ayons pu mettre cette grande équipe en difficulté si près de la qualification pour les quarts de finale.
Gelson Fernandes: Tu as toujours dit que tu voulais avoir du temps pour ta famille après ta carrière. Comment vont tes petits-enfants?
J'ai pu réaliser cela à merveille. Je suis souvent avec ma femme dans la famille de mon fils à Munich et avec mes trois petits-enfants. Pour Noël et le Nouvel An, nous nous sommes tous vus à Engelberg (OW). C'est magnifique! Les deux garçons et Carlotta tiennent la grand-mère et le grand-père bien occupés… (sourire).
Comment as-tu réussi à nous préparer avec une telle passion, un tel leadership et une telle concentration pour le huitième de finale de la Coupe du monde 2014 contre l'Argentine, puis à nous coacher et à nous guider après le décès de ton frère la nuit précédant la veille du match?
Je voulais d'abord garder le secret sur l'équipe, mais un journal a rendu public le jour même du match que mon frère Winfried, âgé de 81 ans, avait succombé à une grave maladie. Mon porte-parole m'a immédiatement informé et nous avons décidé que le matin du match, j'irais de table en table dans la salle de petit-déjeuner. J'ai serré la main de chaque joueur et j'ai senti la sympathie de tous. C'était également une situation difficile pour eux et pour le staff. Mais ensuite, nous avons pu très bien nous préparer pour le match et mettre en œuvre notre tactique de manière remarquable. Malheureusement, nous avons dû concéder le 0-1 lors de la prolongation et avons été éliminés. Mais je me souviens qu'après le but de Di Maria, j'ai l'impression que tous les joueurs argentins, le personnel d'encadrement, les physios et les médecins se sont précipités du banc de touche sur le terrain et ont exulté – tant cette grande nation du football était soulagée d'un 1-0 contre la Suisse…
Rolf Fringer: Au début de ta carrière d'entraîneur, avais-tu des rêves ou des visions de devenir un jour un grand entraîneur couronné de succès? Ou est-ce que cela t'est venu de manière plutôt inattendue?
J'ai toujours pris les choses étape par étape, je n'ai jamais voulu faire deux pas à la fois ou me lancer dans le deuxième avant d'avoir fait le premier. Cela n'aurait eu pour conséquence que de trébucher ou de tomber sur le nez, comme le veut le proverbe. Dans ce contexte, comme souvent dans la vie, le premier pas a été le plus difficile. Après avoir terminé ma carrière de joueur, je voulais devenir professeur de mathématiques. J'avais obtenu mes diplômes, mais cinq ans auparavant. Et c'est là que j'ai appris que je devais repasser une sorte de test d'aptitude. J'étais vraiment en colère et j'ai décidé: je vais d'abord me donner une chance en tant qu'entraîneur de football. C'est ainsi que j'ai commencé à travailler à Zoug, où j'ai beaucoup, beaucoup appris sur le métier d'entraîneur, notamment grâce au président Werner Hofstetter. En tant que joueur, tu as pu suivre l'une ou l'autre de ces leçons en direct (sourires).
Marcel Koller: Le football ne te manque-t-il plus? Ou les émotions qui y sont liées?
Honnêtement, cher Marcel, mon départ du football a été plus facile que je ne le pensais. Je savais ce que je voulais, respectivement ce que je ne voulais plus, mais je ne savais pas vraiment s'il ne me manquait pas quelque chose. Et il ne me manquait rien. Je suis resté en contact avec le football lorsque j'étais consultant chez Sky, mais je sentais que ce chapitre ne serait pas infini. J'avais vécu le football de manière très intense et c'est sans doute pour cela que j'ai pu tourner la page.
Qu'est-ce que tu préfères faire après le football?
Je passe beaucoup de temps en famille, souvent chez mes petits-enfants à Munich. Mais ce que j'apprécie le plus, jour après jour, c'est que je ne peux certes pas faire que ce que je veux, mais que je ne dois plus faire ce que je ne veux pas.
Urs Meier: Qu'as-tu pensé juste après mon but contre son camp à Gênes contre la Sampdoria?
Ce n'est pas possible! J'ai été frappé par ce moment. Aujourd'hui, je peux dire avec un clin d'œil que tu n'as jamais été un fin technicien et que tu n'as que rarement représenté un grand danger pour l'adversaire, mais la manière dont tu as marqué cette tête plongeante était de grande classe. Tu me pardonneras si je n'arrive toujours pas à oublier que tu as marqué ce but fantastique contre nous et non pas pour nous, n'est-ce pas?
Est-ce que tu joues toujours au tennis-ballon?
Je fais toujours du sport, mais surtout du golf. J'ai également pu tirer un trait sur le football dans ce domaine.
Gökhan Inler: J'étais ton capitaine en équipe nationale suisse après la retraite d'Alex Frei. Tu es venu spécialement en Italie pour me faire part de cela et de tes exigences. Comment le rôle de capitaine d'équipe a-t-il évolué – en même temps que le football – au cours des dernières années?
A l'époque où nous étions en équipe nationale, en tant que capitaine, tu étais mon prolongement sur le terrain. Aujourd'hui encore, le capitaine joue ce rôle, même si les entraîneurs donnent souvent des instructions directes aux autres joueurs et les convoquent parfois sur la ligne de touche. Ce qui a gagné en importance, c'est le rôle en dehors du terrain. Le capitaine est une personne de contact importante pour tous les joueurs, notamment dans les situations où il y a des problèmes à surmonter. Mais tous les capitaines n'assument pas ce rôle sans que leurs performances en pâtissent. C'est pourquoi les entraîneurs doivent bien réfléchir à qui ils confient ces tâches.
Benjamin Huggel: Que changerais-tu dans la formation des entraîneurs suisses en matière de leadership? Tu as été l'un des meilleurs dans ce domaine!
J'ai été invité de temps à autre à des stages d'entraîneurs et je peux seulement dire que la formation des entraîneurs de l'Association suisse de football est absolument exceptionnelle. Que ce soit sous la houlette d'Yves Débonnaire ou de Reto Gertschen: celui qui obtient la licence pro UEFA à l'ASF a suivi l'une des meilleures formations d'entraîneur au monde. Les responsables savent mieux que quiconque ce dont les entraîneurs ont besoin dans le football moderne. Et ils transmettent aussi ces informations à l'aide de spécialistes qui sont plus proches du football que moi. J'espère que tu en fais partie.
Haris Seferovic: Enfant, j'étais un grand fan du Bayern Munich et de Giovane Elber. Qu'a-t-il fait de particulièrement bon?
Ce n'est pas pour rien que Giovane Elber était l'un des meilleurs attaquants du monde de son époque – et pendant longtemps. Il était bien sûr très talentueux, mais c'était aussi un travailleur concentré, qui bossait sur ses qualités et les mettait très bien en valeur dans le jeu et pour l'équipe. Quand il était sur le terrain, il était toujours à fond. A mille pour cent. Au minimum. Et il ne pouvait pas perdre. Pas un match, pas un ballon, il voulait toujours gagner, toujours le maximum. Il ne pensait pas au football 24 heures sur 24, mais quand il était là, il était vraiment là.
Giovane Elber: Tu m'as infligé une lourde amende au Bayern Munich parce que je suis rentré une fois en retard de vacances. J'ai trouvé qu'une sanction était acceptable, mais que l'amende était beaucoup trop élevée. Qu'en penses-tu aujourd'hui?
Grâce à toi, j'ai vécu au Bayern ce que je ne connaissais que par les médias: Des footballeurs brésiliens rentrent en retard de leurs vacances d'été parce qu'il y a eu des retards imprévisibles dans le trafic aérien (sourire). Non, sérieusement, je voulais prendre une mesure drastique pour que tout le monde soit au courant: ce genre de choses ne sera pas toléré, par personne. Ce n'était pas tant une sanction contre toi qu'un signe pour l'équipe. Et ce signe a été très bien accueilli. De la part de tous.
Stefan Effenberg: Qu'est-ce qui t'a rendu le plus heureux dans ta vie?
Depuis quelques années, ce qui me rend le plus heureux, c'est le temps que ma femme et moi pouvons passer avec nos petits-enfants et notre famille. Pendant ma carrière d'entraîneur, c'était – aussi banal que cela puisse paraître maintenant – les succès. Pour moi, il n'y avait pas de substitut aux victoires.
Thomas Helmer: Pourquoi ne m'as-tu pas fait entrer en finale de la Ligue des champions en 1999, lorsque Lothar Matthäus a dû quitter le terrain, et pourquoi as-tu fait entrer Thorsten Fink à la place, alors qu'il y avait quatre attaquants sur le terrain à Manchester United?
C'est une question très légitime que je me suis bien sûr posée. A l'époque à Barcelone et après. La réflexion décisive à la fin était la suivante: si je t'avais fait entrer, et donc un joueur défensif, cela aurait été un signal pour laisser passer l'assaut de Manchester United et le repousser le mieux possible. Mais je voulais revenir dans le jeu, résister de manière proactive.
Quel a été le meilleur moment de ta carrière d'entraîneur?
Je pourrais plus facilement citer le pire moment, cher Thomas, mais plus sérieusement encore: je ne pourrais et ne voudrais pas citer un seul match ou un seul succès.
Thorsten Fink: En 2001, lorsque nous avons remporté la Ligue des champions, je n'étais pas dans l'équipe. Pourquoi? Parce que tu es superstitieux?
Non, bien sûr que non. Cela n'avait rien à voir avec la superstition. Il y avait certes des médias qui pensaient que c'était une mesure parce que tu n'étais pas étranger au premier but de Manchester en 1999. Ils ont tout simplement occulté deux ans et X matches entre-temps, ce qui est vraiment incroyable. Mais malheureusement, avant des matches aussi importants, j'ai toujours dû prendre des décisions très difficiles en matière de joueurs. C'était aussi le cas en 1997, avant la finale avec Dortmund contre la Juventus de Turin, lorsque Matthias Sammer était de nouveau en forme pour la finale et que j'ai laissé Wolfgang Feiersinger dehors, bien qu'il ait parfaitement remplacé Sammer en tant que libéro pendant sa blessure.
Ciriaco Sforza: Tu aurais pu passer directement du Bayern Munich au Real Madrid. Pourquoi n'as-tu pas pris cette option?
Il est vrai que l'offre était là et qu'elle était très attrayante. Mais je me suis aussi rendu compte que je devais apprendre l'espagnol pour pouvoir placer correctement mes idées. Je n'avais tout simplement pas le temps. Et j'ai compris que si je ne parlais pas suffisamment l'espagnol, je serais licencié.
Mario Basler: Penses-tu, comme Otto Rehhagel, que j'étais l'un des meilleurs joueurs que tu aies jamais entraînés? Ou étais-je l'un des joueurs qui t'ont coûté le plus de cheveux blancs?
Eh bien, dans le football, j'ai fait l'expérience que l'un n'exclut pas forcément l'autre. Assez souvent, les joueurs qui… disons… demandaient un peu plus d'attention que les autres étaient ceux qui apportaient les touches décisives dans les phases difficiles des matches. En football, il y a toujours des joueurs capables de marquer le 3-0 et le 4-0, mais ceux qui marquent 1-0 ou qui te remettent en jeu grâce à une action particulière sont un peu moins fréquents. C'est pourquoi mes réponses à tes questions sont: oui et oui.