Le 18 septembre 2018 marquera l'ex-footballeur professionnel Stephen Darby à vie. Ce jour-là, l'Anglais a annoncé son retrait du monde professionnel à contre-cœur. L'ancien latéral droit a été atteint d'une grave maladie nerveuse à l'âge de 29 ans: la MND.
Cette maladie entraîne la dégénérescence des motoneurones de la moelle épinière et du cerveau. Au cours de la maladie, on observe notamment une faiblesse musculaire, une limitation des mouvements ainsi que des troubles de la parole, de la respiration et de la déglutition.
La maladie rassemble de nombreuses personnes
Depuis, Darby est contraint de se déplacer en fauteuil roulant. Il y a quelques jours, l'homme de 35 ans a parlé de sa maladie lors d'un tournage télévisé pour «BBC Breakfast» à Anfield Road. Sa voix est faible et il fait de longues pauses lorsqu'il parle.
L'ancien professionnel tente néanmoins de se montrer combatif face à la maladie: «La MND rassemble de nombreux types de personnes différentes. Ce qui nous unit, c'est la lutte pour la guérison et le traitement de la maladie». Pour cela, il a créé en 2022 avec Chris Rimmer - qui est mort de la maladie - «The Darby Rimmer Foundation». Depuis, cette dernière a récolté 1,5 million d'euros.
Sur le plan sportif, l'Anglais a lancé sa carrière au FC Liverpool lors de la saison 2006/07. Au total, il a été aligné 23 fois par les Reds. En l'espace de trois ans, il a ensuite été prêté à Swindon Town, Notts County et Rochdale. En 2012, il a été transféré à Bradford, avant d'évoluer quatre ans plus tard sous les couleurs des Bolton Wanderers.