Vous souvenez-vous de votre premier entraînement avec GC en 1979?
(Rires) Bien sûr. Je suis entré dans les vestiaires avec mon sac rouge du FC Sion. Quand j'ai déballé ma tenue d'entraînement personnelle, tout le monde s'est mis à rire. Mais je ne comprenais pas pourquoi. C'est alors que mon nouveau coéquipier Richi Bauer m'a expliqué qu'ici, c'était différent et que tous mes vêtements étaient déjà bien pliés à ma place. Pour moi, simple jeune homme, c'était un tout nouveau monde. La ville de Zurich me donnait l'impression d'être New York.
Comment avez-vous grandi?
Au milieu de Sion, dans un bloc. Mon père était issu d'une famille de paysans et avait 16 frères et sœurs. Il travaillait comme mécanicien. Ma mère était femme au foyer et concierge. C'était une situation très simple. Nous ne partions jamais en vacances et avions peu d'argent. Mais cela ne m'a jamais dérangé, car je ne connaissais pas autre chose.
À l'époque, l'époque, l'éducation était plus dure qu'aujourd'hui?
Oui, bien sûr, même à l'école. Mais quand le professeur nous giflait, on ne le disait jamais à la maison, sinon il y aurait eu une autre «claque».
De quoi rêvait le petit Charly?
De rien, je n'avais pas non plus de souhaits professionnels concrets. Comme mon père connaissait quelqu'un qui avait une place d'apprenti libre, je suis devenu dessinateur-géomètre. Je n'ai jamais rêvé d'une carrière de footballeur professionnel.
Comment avez-vous commencé le football?
Par hasard. Alors que nous nous ennuyions, quelqu'un nous a dit: «Allez donc au FC Sion». S'il nous avait envoyés au club de hockey, j'aurais joué au hockey.
En 1976, à 18 ans, vous avez fait vos débuts en LNA avec Sion. Combien gagniez-vous à l'époque?
500 francs par mois. S'y ajoutaient des primes de points et mon salaire d'apprenti. Je ramenais toujours tout cet argent à la maison et le donnais à ma mère. Aujourd'hui, un jeune joueur ne ferait même plus ses lacets pour 500 francs.
Après trois ans à Sion, vous êtes passé à GC.
Un jour, en rentrant à la maison, ma mère m'a dit qu'un certain Monsieur Oberholzer de GC avait appelé. Elle m'a demandé de le rappeler. C'est ce que j'ai fait, et il m'a dit que GC s'intéressait à moi. Je suis donc allé à Zurich.
Vous souvenez-vous des négociations avec le président de Grasshopper, ce fameux Monsieur Oberholzer?
Ce n'étaient pas des négociations. Ils m'ont proposé un contrat de deux ans avec un salaire de 5000 francs. A l'époque, les agents de joueurs n'existaient pas encore et je n'avais aucune idée de ma valeur réelle. Je n'aurais jamais osé demander plus. Pour moi, avec mes origines, 5000 francs, c'était beaucoup d'argent. C'est pourquoi j'ai signé. À partir de ce moment-là, j'étais un footballeur professionnel.
Vous avez ensuite joué plus d'une décennie à GC et avez connu de nombreux grands entraîneurs. Qui vous a laissé un souvenir particulier?
Il y en a plusieurs. C'est Hennes Weisweiler qui m'a le plus marqué. Il a fait de moi, qui jouais auparavant le plus souvent comme milieu ou arrière latéral, un libéro. Sous sa direction, nous nous sommes entraînés pendant des heures aux situations standard. Avec succès. En une saison, Andy Egli et moi avons marqué 40% de tous les buts de GC de la tête.
En 1983, Weisweiler est décédé subitement.
Peu de temps avant, nous avions encore remporté le doublé. Il nous avait alors dit: «Profitez des vacances d'été, on se reverra dans trois semaines». Mais cela ne s'est malheureusement pas produit. Sa mort m'a beaucoup affecté, car il était pour moi une figure paternelle.
Comment était-ce avec Timo Konietzka, qui était aussi votre entraîneur à GC?
Il était dur et nous a appris à sortir de notre zone de confort. Je me souviens surtout d'un camp d'entraînement au Brésil.
Que s'est-il passé là-bas?
Le voyage était déjà une odyssée: Zurich-Francfort-Lisbonne-Rio-Recife. Lorsque nous sommes arrivés à l'hôtel après 30 heures, complètement fatigués, et que nous avons pris possession de nos chambres, il a dit: «Dans 30 minutes, vous serez tous dans le hall, habillés». Juste à côté de l'hôtel, il y avait une autoroute à quatre voies chacune. Entre les deux, il y avait une petite bande de gazon. C'est là qu'il a fait une séance d'entraînement, au milieu de la puanteur et du bruit.
Ce n'était pas dangereux?
Il fallait faire un peu attention. C'est aussi ce qui s'est passé lorsque nous nous sommes arrêtés en bus au Brésil, au milieu de la nuit, dans un no man's land. Il faisait nuit noire et le bus était en panne. Nous sommes donc tous descendus. Nous avons alors réalisé que nous étions dans la jungle. Quand l'un d'entre nous a dit que des animaux dangereux pourraient soudainement apparaître, nous sommes tous retournés dans le bus comme des petits enfants et avons attendu à l'intérieur pendant des heures que le chauffeur répare le bus. Mais c'est en Thaïlande que j'ai vraiment eu peur.
Racontez-nous.
C'était aussi pendant un camp de football. Après l'entraînement, quelques joueurs sont allés nager dans la mer. Au début, nous avions de l'eau jusqu'au ventre. Mais ensuite, les vagues sont arrivées et des tourbillons dangereux se sont formés sous l'eau. Nous avons essayé de regagner le rivage à la nage, mais nous n'y sommes pas parvenus pendant longtemps. Nous avons failli nous noyer. À ce moment-là, j'ai pensé que je ne reverrais plus jamais mon fils.
Vous avez disputé 40 matches internationaux avec la Nati. Le voyage en Afrique a été légendaire.
Il s'agissait d'une tournée d'environ deux semaines à travers l'Afrique. On voulait ainsi simuler un long voyage, car nous espérions nous qualifier pour la Coupe du monde 1986 au Mexique.
A l'époque, l'entraîneur de la Nati Paul Wolfisberg aurait fumé du cannabis avec certains joueurs. Y avez-vous participé?
Non, je ne savais même pas ce que c'était. Mais le voyage était tellement fou. Par exemple, à Abidjan, le point de penalty n'était qu'à neuf mètres du but. Mais notre voyage à Moscou était aussi mémorable.
Que s'est-il passé là-bas?
Je dormais avec Dominique Cina dans une chambre double avec vue sur la Place Rouge. Tôt le matin, on a soudainement frappé fort à la porte. Nous l'avons donc ouverte en pyjama. Il y avait deux soldats, ils sont entrés sans demander, se sont mis à la fenêtre et ont observé la Place Rouge pendant un long moment.
Pourquoi?
C'était le 1er mai et un défilé avait lieu sur la place. Nous n'avons bien sûr pas pu nous rendormir et les deux soldats n'ont quitté notre chambre que plusieurs heures plus tard. Nous avons perdu le match 4-0 et, une fois de plus, nous ne nous sommes pas qualifiés pour un grand tournoi.
Quel est le bilan de votre carrière? Vous n'avez jamais été un technicien noble, mais un travailleur acharné.
Je savais quels étaient mes points forts. Ce que je ne savais pas faire, je le laissais aux autres. S'il y avait un boulot de merde à faire, on me disait toujours: «Charly, c'est ton boulot».
Si la VAR avait déjà existé à l'époque: combien de vos agressions auraient-elles été découvertes?
Aucune! Je n'ai jamais été expulsé du terrain durant toute ma carrière, car je ne me suis jamais laissé provoquer. Et je n'ai pas non plus commis une seule faute durant toute ma carrière.
Tous les attaquants adverses étaient-ils aussi fair-play que vous?
Non, John Linford du FCZ, par exemple, a toujours craché comme un chameau, et Mirsad Baljic m'a cassé le nez deux fois avec son coude.
Vous êtes-vous laissé faire?
Bien sûr que non. Je m'en suis souvenu, et quand il m'a croisé au match retour, il a eu mal après. A la fin du match que nous avions gagné, je suis allé le voir et je lui ai dit: «Merci pour les deux points». Là, il s'est mis à mousser une nouvelle fois.
Quelles étaient les habitudes sur le terrain à l'époque?
Moi aussi, je marchais délibérément sur les pieds des attaquants ou je faisais semblant d'aider un joueur tombé à terre à se relever, puis je le tirais par les cheveux ou par la nuque. Bien sûr, toujours dans l'espoir qu'il donne un coup de coude et reçoive un carton rouge.
Qui a été votre coéquipier le plus fou?
Il y en a eu quelques-uns, comme Jonny Hey. C'était un footballeur géant qui arrivait toujours en voiture de collection. Plus tard, on a découvert qu'il avait fait des choses pas très nettes. Stéphane De Siebenthal était également spécial. Un jour, tout le monde était à l'entraînement, sauf Stéphane. Il était sorti la nuit précédente et s'est tout simplement endormi dans les toilettes du vestiaire. Ou encore Christian Matthey. Il faisait toujours des bêtises. Lorsque nous étions en camp d'entraînement à Palerme, j'ai acheté un poisson frais et je l'ai mis dans son lit. Ça avait vraiment pué. Aujourd'hui encore, Christian ne sait pas que c'est moi qui ai fait ça.
Et avec Roger Wehrli?
Lui aussi faisait beaucoup de bêtises, mais il se donnait à fond à chaque entraînement, même s'il lui arrivait de vomir.
Avez-vous aussi joué à l'époque sous antidouleur?
Bien sûr, tu voulais simplement toujours jouer. J'ai certainement disputé quelques matches que je n'aurais pas dû jouer. A l'époque, on faisait simplement confiance au médecin et on ne se demandait pas si c'était nocif ou ce qu'il y avait dans la seringue.
Après votre carrière de joueur, vous êtes devenu entraîneur. Avec un succès mitigé.
Ce n'est pas tout à fait vrai. J'ai été promu en deuxième division avec Naters. C'était une expérience spéciale.
Pourquoi cela?
J'étais habitué aux structures professionnelles de GC et de la Nati, mais à Naters, tout était différent. Avant la signature du contrat, le président m'a dit que je devais être tolérant pendant le carnaval et que je devais aussi laisser des libertés aux joueurs pour qu'ils puissent faire la fête de temps en temps dans le légendaire Ornavasso.
Est-ce que cela a été difficile pour vous?
Accepter cela a été mon plus grand défi, mais j'y suis parvenu. Les joueurs étaient tous des amateurs qui avaient besoin de liberté. Mais sur le terrain, ils se sont déchirés. C'était impressionnant.
Fin 1998, vous êtes même devenu entraîneur de Sion pour quelques mois.
J'ai d'abord été l'assistant de Jochen Dries. Mais quand il a été licencié, j'ai pris le relais. C'était une période difficile, avec beaucoup de problèmes. A chaque entraînement, des joueurs venaient me voir pour me dire qu'ils n'avaient pas encore reçu leur salaire. Lorsque nous nous rendions en bus aux matches à l'extérieur, le chauffeur ne partait pas tant que nous ne l'avions pas payé en espèces au préalable. Moi aussi, je devais régulièrement me battre pour obtenir mon salaire.
Est-ce un hasard si vous n'avez plus jamais travaillé comme entraîneur après votre expulsion de Sion en mars 1999?
Non, je me suis demandé: Charly, est-ce que tu veux encore t'infliger ça? Veux-tu être constamment critiqué? Veux-tu que les camarades d'école de tes enfants leur disent régulièrement: «Ton père n'aura plus de travail la semaine prochaine»?
Leur réponse était non.
J'ai donc bifurqué vers le secteur privé et j'ai travaillé pendant plus de 20 ans comme conseiller de vente pour une entreprise qui fabrique des pansements médicaux.
Cela ne vous a pas posé de problème de redevenir soudainement un travailleur normal?
Non, je sais que je suis une légende pour beaucoup, mais je n'ai jamais eu l'impression d'être meilleur que les autres. J'étais un footballeur professionnel, et alors? Pour moi, ça n'a jamais été quelque chose de spécial. C'est pourquoi je n'ai pas eu de mal à exercer un travail normal.
Vous avez pris votre retraite en 2021. Comment se présente votre vie aujourd'hui?
J'ai un chien avec ma deuxième épouse et je suis cinq fois grand-père. J'aime me promener, faire des randonnées et du vélo.
Vous habitez à quelques kilomètres seulement de Tourbillon. A quelle fréquence assistez-vous aux matches?
Depuis que j'ai été licencié en 1999, je n'y suis plus retourné. Et tant que CC sera encore aux commandes, on ne m'y verra pas non plus, car je ne peux pas accepter son comportement avec les joueurs et la politique qu'il mène.