La décision de Granit Xhaka de quitter Arsenal avant la fin de son contrat, qui expire en 2024, est une décision de perspective – et une en faveur de sa famille. La Rhénanie est la patrie de sa femme Leonita. Le capitaine de l'équipe nationale l'avait rencontrée lorsqu'elle travaillait à Gladbach, à la réception du Borussia.
«Le lien entre nous deux, mais aussi entre nos deux familles, est fort», expliquait Granit Xhaka dans le documentaire de la RTS «Pressure Game», publié au printemps. Selon lui, le père de sa femme le respecte comme son propre fils. A cela s'ajoute le fait que sa fille aînée, née en 2019, va bientôt entrer à l'école. Alors qu'Ayana est plutôt calme et timide, la cadette Laneya (2 ans) lui ressemble davantage, selon Xhaka. «Elle a vraiment le sang chaud.»
Une gestion sérieuse, mais une image de perdant
Leverkusen ne fait pas partie de l'élite du football européen, mais c'est un club sérieux et bien géré, qui a des perspectives – du moins en Bundesliga. Depuis 2009, le Bayer n'a manqué qu'une seule fois le top 6 et a régulièrement joué la Ligue des champions. Le dernier titre remonte toutefois à loin. En 1988, Leverkusen a remporté la Coupe de l'UEFA, cinq ans plus tard la Coupe d'Allemagne. Bien qu'il en ait été proche à plusieurs reprises, le Bayer n'a jamais remporté le championnat allemand. D'où le surnom de «Vizekusen» (comprenez «le club de la deuxième place»).
Cette petite ville située entre Cologne et Düsseldorf et connue pour son usine Bayer a toujours accueilli de grands footballeurs. Bernd Schuster, Rudi Völler, Michael Ballack, Lucio, Zé Roberto, Toni Kroos, Heung-min Son ou Kai Havertz. L'équipe actuelle est également talentueuse avec Florian Wirtz, Moussa Diaby, Patrik Schick ou maintenant Xhaka. Elle est entraînée par le Basque Xabi Alonso, à qui l'on prédit une grande carrière en tant que coach.
Des hauts et des bas à Arsenal
Avec ce changement qui s'annonce depuis des semaines, l'ère Arsenal prend définitivement fin pour Granit Xhaka. Celle-ci a été marquée par des hauts et des bas. Point abyssal: à l'automne 2019, contre Crystal Palace, il est hué une énième fois par les supporters lors d'un changement et perd alors son sang-froid. Après des semaines difficiles, le nouvel entraîneur de l'époque, Mikel Arteta, parvient à l'empêcher d'être transféré au Hertha Berlin. Plus tard, l'AS Roma s'intéresse au capitaine de l'équipe nationale. Mais ce dernier prolonge à Arsenal jusqu'en 2024.
«Le fait que j'ai pu reconquérir les fans me rend fier», a déclaré Xhaka dans le cadre du dernier rassemblement de la Nati en juin. A plusieurs reprises, il a dû faire face à des commentaires acerbes en Angleterre, mais il a fait mentir ses détracteurs et s'est imposé. Granit Xhaka a joué près de 300 matches pour les Gunners, il a remporté deux fois la FA Cup avec eux et la saison dernière, Arsenal a terminé à la deuxième place. «L'objectif de chaque joueur est de s'améliorer d'année en année. C'est ce que j'ai fait», a déclaré le vice-capitaine des Gunners.
Un leader controversé
Le temps passé à Arsenal reflète la carrière et la personne de Xhaka, qui ne rentre dans aucun moule. Avec sa saine confiance en soi, son style direct et parfois inconfortable, il ne cesse de choquer et de susciter la controverse. Mais grâce à son attitude professionnelle et à ses qualités de leader, il est aussi le chef de file incontesté d'une génération qui entrera dans l'histoire de l'ASF comme la plus réussie.
En tant que capitaine, le champion du monde M17 de 2009 a mené la Nati en quarts de finale de l'Euro 2021 et, l'hiver dernier au Qatar, à un nouveau huitième de finale de Coupe du monde. En octobre, il succédera à Heinz Hermann (118 matches internationaux) en tant que recordman de sélections pour un Suisse. Si tout se passe normalement, Granit Xhaka dirigera également la Nati lors de l'Euro en Allemagne en juin prochain. Dans son nouveau – et probablement à long terme – pays d'accueil.