Vous êtes champion d'Angleterre, vainqueur de la Coupe et vous pouvez remporter la Ligue des champions avec Manchester City contre l'Inter. Vous réalisez?
J'ai rejoint Manchester City dans le but de vivre de tels moments. Mais c'est vraiment spécial de voir où j'étais il y a dix mois et où je suis maintenant.
Vous avez quitté le Borussia Dortmund pour Manchester à la dernière minute, à la fin de la période de transfert, et vous êtes immédiatement devenu titulaire. Comment avez-vous réussi cela?
Je suis resté fidèle à moi-même, j'ai donné le meilleur de moi-même à chaque entraînement et j'ai essayé de convaincre l'entraîneur et mes coéquipiers de ma valeur. J'ai atteint mon objectif en m'améliorant match après match. J'ai toujours persévéré et j'ai continué à travailler sur moi-même.
Cette capacité d'adaptation est l'une de vos grandes forces. D'où vient-elle?
Je m'intéresse beaucoup au sport, je regarde de nombreux autres matches, je fais attention aux autres défenseurs et à ce qu'ils font. J'échange avec de nombreuses personnes, je demande des conseils à mes coéquipiers et à mes entraîneurs. J'ai toujours aimé jouer au football. Le fait d'être un joueur réfléchi m'a certainement aidé au sein de cette équipe.
Vous avez joué pratiquement à tous les postes défensif. Où vous sentez-vous le plus à l'aise?
Je suis heureux quand je suis sur le terrain, que ce soit à gauche, au milieu ou à droite. Lorsque nous n'avons pas le ballon, nous jouons généralement à quatre, et lorsque nous l'avons, nous jouons souvent à trois. Mon pied droit est certes meilleur, mais jouer sur le côté gauche présente l'avantage de pouvoir rentrer vers l'intérieur et de réaliser de meilleures passes en ouverture. Je me suis habitué à jouer à gauche, ce qui a été un petit changement au début.
La première mi-temps de la demi-finale contre le Real Madrid était-elle le symbole du jeu parfait?
Le match aurait été parfait si nous avions été encore plus efficaces, car nous avons manqué quelques occasions. Cependant, c'était une performance d'équipe incroyable.
Vous vous entraînez sous la direction de Pep Guardiola. Comment se déroule le travail avec lui?
Il est constamment à la recherche de moyens de s'améliorer. Il se concentre à 100% sur le football. Il veut que chaque joueur et l'équipe s'améliore en permanence. Nous jouons rarement plusieurs matches de la même manière, même si nous gagnons, car il nous adapte toujours à l'adversaire. Lors des derniers matches de championnat, alors que nous étions déjà champions, nous avons essayé de tirer des enseignements en vue de la finale de la FA Cup ou de la Ligue des champions.
Sur quoi se concentre l'entraînement?
Nous nous concentrons sur la tactique avec et sans ballon, ainsi que sur le jeu de position. Sur le plan technique, à notre niveau et à notre âge, nous pouvons continuer à nous améliorer dans tous les domaines. Il n'y a pas de joueur parfait. En fin de compte, il s'agit de perfectionner chaque détail.
La force mentale est également très importante pour un footballeur. Avez-vous déjà eu des moments de doute?
Bien sûr, il y a des moments où vous vous posez des questions, surtout après une défaite ou un match difficile. Mais j'essaie de rester positif et de me concentrer sur les aspects positifs. Le soutien de ma famille et de mes amis est également très important pour moi. Ils me remontent le moral et me rappellent les bons moments.
Votre famille joue un rôle important dans votre vie. Comment vous soutient-elle?
Ma famille me soutient toujours inconditionnellement, que ce soit dans les bons ou les mauvais moments. Ils sont très fiers de moi et me donnent de la force. Cela signifie beaucoup pour moi d'avoir leur soutien.
Êtes-vous déjà impatient de la finale de la Ligue des champions?
Bien sûr, nous sommes tous très impatients de jouer cette finale. C'est une grande opportunité de remporter un titre européen. Nous savons que cela ne sera pas facile contre l'Inter, mais nous sommes prêts à tout donner pour gagner.
À quoi ressemble la vie interne de l'équipe?
Ce qui se passe dans le vestiaire reste dans le vestiaire. C'est un espace sacré pour nous.
Vous jouez souvent aux cartes avec certains de vos coéquipiers?
Lors de presque tous les trajets en bus, pendant les vols et parfois avant les rassemblements au stade, je joue au UNO avec Riyad Mahrez et Kyle Walker. Nous le faisons également de temps en temps en équipe nationale. J'ai dû m'adapter un peu aux règles, car elles peuvent varier.
Est-ce que vous jouez parfois pour un enjeu, comme un dîner par exemple?
Cela reste secret (rires).
En tant qu'adolescent, vous étiez fan de Manchester United et de Cristiano Ronaldo. Est-ce que vous avez déjà été taquiné à ce sujet?
La plupart des joueurs ne l'ont même pas remarqué. Dans le staff, il y a quelques personnes qui ont grandi à Manchester et qui étaient fans de ManUtd à l'époque. J'ai peut-être entendu une ou deux remarques, mais cela n'a plus vraiment d'importance maintenant.
Vous êtes connu pour vos talents de calculateur. Quels autres talents possédez-vous?
J'essaie d'être le meilleur mari et père possible. Et j'apprends très vite les paroles de chansons par cœur. Elles m'intéressent car elles racontent une histoire, décrivent souvent les expériences vécues par quelqu'un ou sa vie quotidienne.
Si vous n'aviez pas réussi à devenir footballeur professionnel, quel métier auriez-vous choisi?
Probablement pas musicien, car je n'ai pas une voix exceptionnelle. J'ai étudié le commerce. Mais je ne sais pas vraiment ce que je serais devenu, car à un moment donné, je n'y ai pas vraiment pensé.
Vous êtes un homme de famille. Quelle est l'importance de la famille pour vous?
Je me suis toujours senti très bien entouré de ma famille. J'ai beaucoup appris de mes deux sœurs aînées et je suis toujours en contact régulier avec elles et mes parents. Ils essaient aussi de me rendre visite dès que possible. Sinon, nous nous appelons régulièrement ou discutons sur notre groupe familial. La famille est ma maison. Elle et la santé sont ce qu'il y a de plus important pour moi.
Comment était-ce d'avoir deux sœurs aînées pendant votre enfance?J'ai parfois participé à des activités auxquelles je n'aurais peut-être pas pensé sans mes sœurs. Parfois, nous jouions avec des Barbies et il m'est arrivé de porter une jupe. Plus tard, nous avons regardé Desperate Housewives ensemble. Aujourd'hui encore, je peux beaucoup apprendre d'elles, car elles ont plus d'expérience de la vie que moi. Ma sœur aînée Michelle a également des enfants du même âge que les miens. C'est donc un plaisir de faire des choses ensemble ou de discuter de la vie quotidienne.
Vous êtes à l'étranger depuis plus de cinq ans. Comment votre relation avec la Suisse a-t-elle évolué?
Presque rien n'a changé, à part le fait que je n'y habite plus. Je reviens en Suisse chaque fois que c'est possible, mais c'est difficile en raison de nombreux matches. La plupart du temps, c'est pour rejoindre l'équipe nationale ou pendant les vacances.
Vous avez déjà parlé du racisme, comme lorsque vous avez été interpellé en anglais dans un avion en Suisse. Comment réagissez-vous dans de telles situations?
Je réponds en suisse allemand et parfois je pose une question un peu provocatrice en retour.
Avez-vous vécu des expériences similaires à l'étranger?
En Allemagne, oui, mais en Angleterre, tout est resté très calme autour de moi jusqu'à présent. Je profite de la vie ici avec ma famille. Je n'habite pas directement en ville, donc je ne suis pas souvent en contact avec les supporters dans ma vie privée. Je me déplace principalement entre le terrain d'entraînement et chez moi. Ce n'est pas comme si une foule de gens attendait devant ma porte.
Votre sœur Sarah est politicienne, elle a siégé au Grand Conseil zurichois de 2019 jusqu'à récemment. Est-ce que cela pourrait être quelque chose pour vous aussi?
En principe, la politique m'intéresse, mais je ne me vois pas travailler dans ce domaine plus tard. Ce n'est pas facile, car chaque personne a une opinion différente. Mais j'essaie de défendre ce qui est important pour moi et d'utiliser judicieusement ma notoriété sur les médias sociaux.
Par exemple?
Je m'engage en faveur des personnes vivant dans des pays défavorisés, principalement au Nigeria. Mon père est né là-bas et j'ai de la famille qui y vit. J'essaie de soutenir les enfants qui n'ont pas les mêmes opportunités que moi.
«Prove them wrong» (Prouvez-leur qu'ils ont tort) est devenu l'une de vos devises et est tatoué sur votre avant-bras. N'avez-vous jamais douté de vous-même?
Bien sûr, il y a eu des moments de doute de temps en temps, mais ce sont des instants passagers. Je n'ai jamais perdu confiance en mes objectifs. De plus, j'ai toujours pu compter sur un bon entourage.
À Bâle, lors de votre première saison, vous vous êtes déchiré les ligaments croisés...
C'est vrai, je me suis fait tatouer à l'époque, mais ce qui est intéressant, c'est que je n'ai pas eu de doutes à ce moment-là. J'étais jeune et je ne pensais pas vraiment aux conséquences. Il y a eu d'autres moments où j'ai douté. Par exemple, quand je ne jouais pas autant que je le souhaitais à Dortmund. Mais même dans ces moments-là, j'ai continué à me battre et à croire en moi-même.
Vous avez mentionné que le match de coupe contre le FC Bâle avec Breel Embolo a été un moment décisif pour vous, où vous avez réalisé que vous n'étiez pas encore au niveau du FC Bâle. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet?
En effet, lors de ce match, j'ai réalisé que je n'étais pas encore au niveau du FC Bâle, qui était champion en série et avait également du succès en Europe. À l'époque, j'étais encore en Challenge League avec le FC Winterthur. Cela a été un réveil pour moi, mais c'est aussi une réalité du métier. J'ai compris que je devais progresser année après année et m'améliorer à chaque étape de ma carrière.
Vous avez mentionné dans une précédente interview que vos entraîneurs de jeunesse, Peter Sommer et Thomas Stamm, ont été deux de vos principaux soutiens. Pouvez-vous nous en dire plus sur leur influence sur vous?
Peter Sommer a été mon premier entraîneur à Winterthur lorsque j'ai rejoint le club à l'âge de onze ans après avoir quitté Wiesendangen. Il m'a énormément appris en termes de techniques de base et de connaissances générales du football. Ensuite, Thomas Stamm a été mon entraîneur des moins de 18 ans. C'était une période cruciale pour moi, car j'ai connu une poussée de croissance, je suis devenu plus grand, plus rapide et plus fort. Leur soutien et leurs conseils ont été essentiels pour la suite de ma carrière.
Vous êtes maintenant considéré comme faisant partie de l'élite mondiale. Quelle serait votre plus grande force en tant que joueur?
Je dirais que ma plus grande force est ma clarté mentale, même dans les moments de stress et avant les grands matches. Je suis capable de garder mon sang-froid dans les situations intenses et d'agir de manière réfléchie. J'ai confiance en mes compétences et je sais comment les utiliser efficacement sur le terrain.
Dans quels domaines pensez-vous pouvoir encore vous améliorer en tant que joueur?
Pour la saison prochaine, j'espère devenir encore plus dangereux offensivement. Je veux marquer plus de buts et créer davantage d'occasions pour mon équipe. Je veux continuer à apporter une contribution plus importante sur le plan offensif.
Et si vous remportez la finale, prévoyez-vous de célébrer cette victoire de manière mémorable?
Si nous remportons la Ligue des champions, j'espère que nous pourrons célébrer cette réussite de manière spectaculaire. Ce serait une fête inoubliable pour nous tous.