Le Belge Remco Evenepoel n'est plus qu'à une étape de sa première victoire dans un grand Tour.
Le grimpeur sud-américain de la formation Ineos a dompté la dernière étape de montagne, au nord de Madrid, qui comportait cinq cols à 1800 m d'altitude, franchissant la ligne avec 8'' d'avance sur Thymen Arensman (DSM) et 13'' sur Juan Ayuso (UAE).
Destitué de son statut de leader au général au sein d'Ineos après avoir concédé près de 20 minutes à l'issue de la première semaine, Carapaz a résisté au retour du groupe des favoris dans le final samedi.
A 29 ans, le champion olympique rafle une troisième victoire, après ses succès sur les 12 et 14e étapes, et s'assure définitivement le maillot à pois de meilleur grimpeur.
Paré de rouge depuis deux semaines, Remco Evenepoel (Quick-Step) s'est lui montré intouchable tout au long de cette 20e et avant-dernière étape, en dépit des attaques de ses rivaux dans les cols de la Morcuera et de Cotos (1re catégorie).
Arrivée dimanche à Madrid
Au général, le Belge de 22 ans conserve plus deux minutes d'avance sur Enric Mas (Movistar) et plus de cinq minutes sur le prodige de 19 ans, Juan Ayuso (UAE). Les Suisses Gino Mäder et Sébastien Reichenbach, à l'attaque dans cette dernière étape de montagne, ont finalement terminé 26e et 27e de l'étape à près de 5' du vainqueur.
A la veille de l'arrivée de la Vuelta dimanche à Madrid, «le petit cannibale» est en passe de devenir le premier Belge à remporter un Grand Tour depuis 44 ans et le sacre de Johan de Muynck sur le Giro en 1978.
(ATS)