Selon Marca, la relation entre les Los Angeles Lakers et LeBron James, autrefois harmonieuse, est désormais sur le point de se rompre. Le quadruple MVP, qui avait mené la franchise au titre en 2020, se retrouve aujourd'hui dans une situation tendue avec son équipe.
Le tournant décisif serait intervenu avec le transfert de Luka Dončić, effectué sans le consentement de LeBron James. Cette décision, suivie de la vente de la franchise, aurait été prise sans consulter la star, ce qui aurait été impensable quelques années plus tôt.
ESPN estime que la séparation pourrait être officialisée d’ici le printemps 2026, voire plus tôt. LeBron a exercé son option de joueur pour rester une saison supplémentaire à Los Angeles (52,6 millions de dollars), mais aucune prolongation ne lui a été proposée. Il pourrait donc, pour la première fois de sa carrière, devenir agent libre sans restrictions à l’été 2026.
«Nous comprenons la difficulté de gagner maintenant tout en nous préparant pour l’avenir. Nous voulons évaluer ce qui est le mieux pour LeBron à ce stade de sa vie et de sa carrière. Il veut profiter au maximum de chaque saison qui lui reste», a déclaré Rich Paul, son agent.
Vers une nouvelle ère autour de Luka Dončić?
Les Lakers envisagent de reconstruire leur effectif autour de Luka Dončić, avec l’objectif d’attirer de grandes stars comme Nikola Jokić ou Giannis Antetokounmpo à l’horizon 2027. Une stratégie à long terme qui entre en contradiction avec l’urgence ressentie par le joueur de 40 ans, désireux de remporter un dernier titre.
Selon Marca, au moins quatre équipes auraient déjà manifesté leur intérêt pour l'ailier, qui reste l’un des joueurs les plus performants de la ligue: 24,4 points, 8,2 passes et 7,8 rebonds de moyenne la saison dernière.
Si LeBron James souhaite rester à Los Angeles – où il a construit une nouvelle maison à Beverly Hills –, d’autres options seraient sur la table: un retour à Cleveland ou une tentative de titre avec les Knicks au Madison Square Garden. Mais tout transfert sera compliqué, en raison de son âge et de son contrat.
Dončić en route pour le trône
De leur côté, les Lakers doivent également gérer le dossier Luka Dončić, qui pourra signer une prolongation de 223 millions de dollars sur quatre ans dès le 2 août. Si l’arrière slovène prolonge, il deviendra le nouveau visage de la franchise. Quant à LeBron James, bien qu’encore présent… il ne serait plus sur le trône.