Le sud-ouest du Japon est frappé par les pluies «les plus fortes jamais enregistrées», ont annoncé lundi les autorités et l'agence météo nationale. Selon un dernier bilan, au moins deux personnes sont mortes et plusieurs autres sont portées disparues.
L'une des personnes décédées, une femme âgée de 77 ans, a perdu la vie dans un glissement de terrain qui a touché sa maison pendant la nuit dans la zone rurale de Fukuoka (sud-ouest), ont indiqué les pompiers locaux à l'AFP. Son mari a été retrouvé conscient et hospitalisé.
Un autre glissement de terrain à Kurume, dans la région de Fukuoka, a englouti dix personnes, dont neuf ont survécu. Mais la mort d'un septuagénaire a été confirmée, a indiqué un responsable des secours de la ville.
A Hirokawa, dans la même région de Fukuoka, une femme pourrait avoir péri, après avoir été aperçue pour la dernière fois accrochée à une voiture alors que les eaux montaient, dans la région voisine d'Oita, ont déclaré les autorités locales.
Plusieurs autres personnes sont également portées disparues après qu'un glissement de terrain a frappé la ville de Karatsu, dans la préfecture de Saga, voisine de Fukuoka, ont indiqué les autorités locales.
Des images impressionnantes
Les pluies avaient tari ou cessé lundi en fin d'après-midi. Mais plus tôt, plus de 420 personnes avaient été exhortées de se mettre à l'abri dans les régions de Fukuoka et d'Oita. Elles avaient reçu un avertissement de haut niveau pour leurs demander d'évacuer, avertissant: «Votre vie est en danger. Vous devez agir immédiatement.»
Près de deux millions d'habitants de Fukuoka, Hiroshima, Saga, Yamaguchi et Oita ont été sous le coup d'une alerte, les incitant à évacuer si elles se trouvaient dans des zones dangereuses.
Des images diffusées par la chaîne nationale NHK montrent les dégâts déjà subis: à Karatsu, le flanc d'une colline est entaillé juste au-dessus d'une maison partiellement effondrée dans une rivière, ses tuiles traditionnelles brisées ou éparpillées. Ailleurs, les images montrent des rivières en crue emportant des ponts et des rues transformées en ruisseaux par les eaux de crue.
Dans certaines parties des préfectures voisines de Saga et d'Oitan, le niveau d'alerte maximal a été levé pour 420'000 habitants. Des alertes ont également été émises pour deux millions de personnes dans les préfectures de Fukuoka, Hiroshima, Saga, Yamaguchi et Oita.
Des milliers de foyers privés d'électricité
«Le gouvernement fait de son mieux pour obtenir une image complète des dégâts et prend des mesures qui donnent priorité à la vie des gens», a déclaré à la presse le porte-parole du gouvernement, Hirokazu Matsuno.
Des milliers de foyers de l'Ouest du Japon ont été privés d'électricité, a également précisé M. Matsuno. Le trafic des trains à grande vitesse est suspendu entre Hiroshima et Fukuoka, a indiqué l'opérateur JR West.
«Une alerte spéciale aux fortes pluies a été émise pour les municipalités de la préfecture de Fukuoka. Il s'agit des plus fortes pluies jamais enregistrées dans la région», a déclaré à la presse Satoshi Sugimoto, de la division des prévisions de l'Agence japonaise de météorologie (JMA).
Des pluies dues au changement climatique
Le Japon est habituellement affecté par la saison des pluies entre juin et juillet, période marquée par de fortes précipitations et qui se traduit parfois par des inondations et des glissements de terrain meurtriers.
Les scientifiques estiment que le changement climatique intensifie le risque de fortes pluies au Japon et ailleurs, car une atmosphère plus chaude retient davantage d'eau.
En 2021, 27 personnes avaient trouvé la mort dans un glissement de terrain dévastateur, consécutif aux fortes pluies, dans la station balnéaire centrale d'Atami.
(ATS)