Le ministre américain de la Défense Lloyd Austin a de nouveau été admis dimanche en «soint intensifs» pour «un problème urgent de la vessie», avant de déléguer ses fonctions à son adjointe, C'est ce qu'a annoncé le Pentagone.
Depuis dimanche 17h00 (23h00 en Suisse), la secrétaire adjointe à la Défense Kathleen Hicks assume les fonctions de chef du Pentagone, a déclaré dans un communiqué un porte-parole du ministère, Pat Ryder. Quelques heures auparavant, le Pentagone avait cependant indiqué que M. Austin s'était «rendu à l'hôpital avec les systèmes de communications classifiées et non classifiées nécessaires» pour exercer ses fonctions.
Lloyd Austin, auquel un cancer de la prostate a été diagnostiqué et qui a été récemment opéré, a été à nouveau admis à l'hôpital militaire Walter Reed dans la banlieue de Washington pour «un problème urgent de la vessie», a annoncé Pat Ryder, ajoutant que le ministre recevait toujours un traitement et que la Maison Blanche et le Congrès avaient été informés.
Joe Biden n'en savait rien
Lors d'une conférence de presse le 1er février, le ministre de la Défense s'était excusé d'avoir gardé le secret sur son cancer, une affaire qui a provoqué un tollé dans le pays. Car en pleine année électorale et alors que les Etats-Unis, première puissance militaire mondiale, suivent de près deux conflits majeurs en Ukraine et dans la bande de Gaza, M. Austin a été opéré et deux fois hospitalisé en décembre et en janvier sans que le président Joe Biden n'en sache rien.
«C'était une erreur», a reconnu le ministre lors de ce point de presse auquel il s'est présenté avec une démarche encore raide. M. Austin a indiqué qu'il avait «directement» présenté ses excuses à M. Biden et que ce dernier avait réagi «avec grâce».
En plein conflit au Proche-Orient
L'affaire avait provoqué la stupéfaction jusque dans le camp démocrate et suscité des appels de républicains à la démission de Lloyd Austin. Cette fois, son ministère a promptement communiqué sur sa nouvelle hospitalisation: les médias ont été prévenus à peu près deux heures après son départ pour l'hôpital Walter Reed.
Et des notifications ont été envoyées à la Maison Blanche et au Congrès, selon Pat Ryder. La controverse sur ses problèmes de santé est survenue au moment où les forces américaines en Irak et en Syrie sont régulièrement visées par des attaques de combattants soutenus par l'Iran, selon Washington.
(ATS-AFP)