Longtemps personnalité préférée des Français, l'homme d'Église est depuis juillet visé par des accusations de violences sexuelles portant sur des faits pouvant pour certains s'apparenter à des viols ou concernant des mineures, allant des années 1950 aux années 2000, la plupart du temps en France mais également aux Etats-Unis, au Maroc ou encore en Suisse.
Les archives «sont ouvertes aux chercheurs, normalement il y a un délai de 30 ans avant qu'elles puissent être consultées mais nous avons décidé de les ouvrir aux chercheurs, en particulier à la commission d'enquête d'Emmaüs», a affirmé jeudi Eric de Moulins-Beaufort, président de la Conférence des évêques de France sur RCF et Radio Notre-Dame. Il s'agit des archives de l'Eglise de France, distinctes de celles des diocèses.
Concernant Henri Grouès, l'abbé Pierre, défenseur inlassable des sans-abri et des mal-logés, elles contiennent «un dossier assez mince» avec «quelques lettres» qui montrent que le Bureau central des cardinaux de l'époque «a pris connaissance du comportement» du prêtre.
Agressions en Suisse?
«Il y a un élément sur le fait qu'il est parti en Suisse» dans les années 50, mais sans «aucun détail sur ce qui s'y passe», et «c'est à peu près tout», a ajouté le responsable de la CEF.
Quant au degré de connaissance au sein de l'Eglise de ces agissements, Mgr de Moulins-Beaufort s'est redit «incapable de dire» qui savait quoi. «Quelques évêques ont su, certainement, un certain nombre de faits, mais exactement lesquels? Il faudra une enquête historique pour le dire et j'encourage vivement l'enquête qu'Emmaüs vient d'ouvrir», a-t-il ajouté.
Un comportement connu de l'Eglise
Après la révélation le 6 septembre de nouveaux témoignages de femmes accusant l'abbé Pierre d'agressions sexuelles, Emmaüs a annoncé une commission indépendante chargée «d'expliquer les dysfonctionnements» qui lui ont permis «d'agir comme il l'a fait pendant plus de 50 ans».
Mgr de Moulins-Beaufort a rappelé que l'abbé Pierre «n'a pas vécu dans un cadre ecclésial, il a vécu avec Emmaüs» et «c'est de ce côté-là qu'il y a des archives. C'est par là surtout qu'il faut essayer de comprendre».
«Dans les années 50, quand ce comportement commence à être connu, il inquiète beaucoup et l'Eglise essaie de l'aider en lui imposant un séjour psychiatrique en Suisse» et un compagnon. «Apparemment, l'abbé Pierre a toujours réussi a contourner cela. Mais je ne dirais pas que l'Eglise n'a rien fait», a-t-il affirmé.
La fondation Abbé Pierre va changer d'appellation et fermer définitivement le lieu de mémoire consacré à l'homme d'Eglise dans le nord-ouest du pays, à Esteville, tandis que de nombreuses villes françaises vont débaptiser les lieux qui portent son nom.