L'incendie violent qui s'est déclaré samedi sur le littoral méditerranéen dans l'Aude a été circonscrit et stabilisé dimanche matin, Il s'est répandu sur 630 hectares de végétation et a sévèrement endommagé deux maisons. Dans ce secteur frappé par la sécheresse, une chaleur intense et des vents soutenus, le risque d'incendie reste très élevé dimanche, a déclaré à l'AFP le sous-préfet de l'Aude, Rémi Recio.
Plus de 630 pompiers et 180 véhicules terrestres restent mobilisés pour maîtriser l'incendie, qui est en voie de fixation, a-t-il précisé. Les soldats du feu ont lutté toute la nuit sur les points de redémarrage du sinistre pour le «canaliser», parvenant à le «stabiliser et le contenir dans un périmètre sans habitation», a-t-il ajouté.
Ils espèrent pouvoir fixer l'incendie dans la journée avec l'appui de deux Canadair et de deux hélicoptères bombardiers d'eau, un dispositif aérien réduit par rapport à samedi car d'autres départements sont en vigilance renforcée.
Mais des rafales de vent soufflant à 80 km/h sont attendues en fin de matinée, a ajouté le sous-préfet de l'Aude, appelant au «civisme et à la responsabilité».
630 hectares touchés
Le feu s'est déclaré samedi en début d'après-midi à Sigean avant de prendre rapidement de l'ampleur dans une zone de garrigue et de végétation sèche, attisé par un vent violent soufflant jusqu'à 70 km/h. Il a parcouru 630 hectares de végétation en direction de Port-la-Nouvelle et La Palme, deux communes du littoral prisées des vacanciers sur la route de l'Espagne.
Sur la commune de Sigean, deux maisons ont été sévèrement endommagées par les flammes, dont une a été quasiment détruite, selon la même source. Aucun blessé grave n'est à déplorer et si quatre pompiers ont été intoxiqués par les fumées, ils ont pu regagner leur domicile dimanche.
Electricité coupée
A titre préventif, une dizaine d'habitations ont été évacuées samedi à Sigean ainsi que deux campings et un lotissement à Port-la-Nouvelle, vers lequel le feu s'est dirigé en soirée.
Mais tous les habitants et les vacanciers - un millier - ont pu quitter les gymnases dans lesquels ils avaient été temporairement accueillis et regagner leurs maisons et leurs campings dans la soirée.
Du fait de la présence d'une ligne haute-tension sous les zones de largage, l'électricité a été coupée samedi soir pour 5.000 foyers de Port-la-Nouvelle mais le courant était rétabli dimanche.
Appel renouvelé à la prudence
Le feu aurait pris d'une bordure de l'autoroute A9, qui relie la vallée du Rhône à l'Espagne, selon le sous-préfet de l'Aude. Cet axe majeur pour les départs en vacances est toujours resté ouvert à la circulation, mais l'incendie y a provoqué jusqu'à 15 km de bouchons, bloquant routiers et vacanciers pendant des heures samedi soir. La route départementale 6009 reste en revanche fermée à la circulation dimanche, le long de la réserve animalière africaine de Sigean, qui n'a pas été inquiétée.
Le sous-préfet de l'Aude a renouvelé dimanche auprès de l'AFP son appel à la «prudence et à la retenue», déplorant que les gendarmes aient dû verbaliser un homme samedi soir à La Palme, qui avait «jeté devant eux un mégot par la fenêtre» de son véhicule.
Ce nouveau sinistre survient moins d'un mois après que le département de l'Aude a été touché par un incendie de grande ampleur, déclenché par une voiture en flammes sur l'autoroute, qui avait parcouru 2100 hectares aux abords de Narbonne. Il avait mobilisé 1000 pompiers, qui avaient lutté contre les flammes durant toute la nuit du 7 au 8 juillet. Un autre, qui avait parcouru 400 hectares dans les Corbières les 29 et 30 juin, a été provoqué par un marchand ambulant dont la remorque transportait un barbecue mal éteint sur l'autoroute. Celui-ci a été mis en examen et placé en détention provisoire.