Wenn aus Freunde Rivalen werden. Dann bleiben die Telefone still. Insbesondere in einem Playoff-Final. In der NLB kämpfen derzeit Quali-Sieger Langenthal und die Lakers um den Titel. Die beiden Trainer schieben sich gegenseitig die Favoritenrolle dafür zu.
Doch Langenthal-Trainer Jason O’Leary (38) und Lakers-Coach Jeff Tomlinson (46) verbindet mehr als nur ihre Herkunft, die Gier nach dem Meister-Triumph und die Leidenschaft fürs Eishockey. Die beiden Kanadier sind in den letzten Jahren zu Kumpels geworden. Getroffen und besser kennengelernt haben sie sich, als Tomlinson bei der WM 2015 in Tschechien als Assistenzcoach Deutschlands amtete und O’Leary sich die Spiele anschaute.
Damals noch ohne neuen Klub, weil er Mitte Dezember 2014 bei den Eisbären Berlin entlassen worden war, bekam Tomlinson von O’Leary sogar ein Angebot: «Jason fragte mich, ob ich ihn in Langenthal als Berater unterstützen möchte», erzählt Tomlinson. Der noch junge Trainer O’Leary war in Langenthal vom Assitenten zum Headcoach befördert worden, erstmals trug er für Männer, nicht für Junioren die Verantwortung. Tomlinson aber nahm die Herausforderung beim Absteiger Rapperswil-Jona an.
Die beiden Trainer, die zu Gegner wurden, hielten fortan Kontakt. O’Leary macht auch kein Geheimnis daraus, dass er sich beim erfahreneren Landsmann schon oft Ratschläge geholt hat. Tomlinson sagt dazu schmunzelnd: «Manchmal entdecke ich in Langenthals Spielweise umgesetzte Tipps von mir.»
Die beiden kennen sich und ihr Hockey bestens. «Wir sind beide leidenschaftliche Trainer», so Tomlinson. «Aber ich würde nichts mehr lieben, als Jeff in diesem Final zu besiegen», sagt O’Leary herausfordernd. Immerhin hat er mit Langenthal in der Serie nun auf 2:2 ausgeglichen.
Kontakt haben die Kanadier während dieser Final-Serie natürlich nicht. «Während diesen Wochen sind wir keine Freunde», stellt Tomlinson klar. Denn Ambitionen auf den Titel haben beide.
Mannschaft | SP | TD | PT | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  EHC Basel | 45 | 58 | 97 | |
2 |  HC La Chaux-de-Fonds | 45 | 61 | 95 | |
3 |  HC Thurgau | 45 | 34 | 80 | |
4 |  EHC Visp | 45 | 14 | 74 | |
5 |  HC Sierre | 45 | 16 | 72 | |
6 |  EHC Chur | 45 | -20 | 64 | |
7 |  EHC Olten | 45 | -10 | 63 | |
8 |  GCK Lions | 45 | -23 | 56 | |
9 |  EHC Winterthur | 45 | -31 | 52 | |
10 |  Bellinzona Snakes | 45 | -99 | 22 |