Le temps s'annonce morose au-dessus de la «Grande Salle du Peuple». Le 14e Congrès national du peuple chinois s'ouvre aujourd'hui à Pékin pour une semaine. Près de 3000 délégués se sont rendus dans la capitale sous la pluie. Dans la salle, pourtant, le temps est au beau fixe. Le Premier ministre Li Qiang compte bien revenir sur l'évolution économique favorable de l'année dernière et fixer l'objectif de croissance pour 2024. Et les chiffres communiqués reflètent une situation idyllique.
Le produit intérieur brut du pays aurait augmenté de 5,2% en 2023 par rapport au même trimestre de l'année précédente. Pour l'année en cours, Li Qiang prévoit également une augmentation de 5%. Mais les chiffres sont sans doute un peu optimistes, disent les sceptiques.
L'un d'entre eux, Logan Wright est analyste de marché et directeur du Rhodium Group de New York. Il suppose que la croissance réelle de la Chine n'était que de 2 à 3% en 2023. L'Empire du Milieu est toujours confronté à d'importants problèmes économiques. Blick retrace les plus grands chantiers de la superpuissance asiatique.
Confiance des partenaires occidentaux
L'époque des rigoureux blocages Covid, qui freinaient le commerce mondial, est révolue depuis un an. Mais la Chine souffre d'un long-covid économique. Les restrictions commerciales, notamment avec les États-Unis, les tensions géopolitiques et la baisse de confiance des partenaires économiques mondiaux dans la fiabilité de la Chine compliquent le commerce mondial.
Le président de la République populaire Xi Jinping veut affaiblir les démocraties occidentales. Il provoque par son amitié avec Poutine, et caresse lui-même ouvertement l'idée d'une invasion de Taïwan. L'autocratie chinoise considère cet Etat insulaire démocratique comme une «province dissidente». L'Europe et les Etats-Unis s'en alarment. Malgré toutes les hostilités, la Chine reste toutefois dépendante du commerce avec l'Occident.
Les pays occidentaux pratiquent le «de-risking»
Au milieu de l'année 2023, les exportations chinoises ont chuté de 15% par rapport à l'année précédente. Les importations ont baissé de 12%. Les investissements directs des entreprises étrangères ont eux subi un déclin de 8% en 2023.
Pendant ce temps, les pays occidentaux pratiquent le «de-risking». Ils veulent s'affranchir de la dépendance économique vis-à-vis de la Chine et se tournent vers d'autres partenaires en pleine croissance économique.
Une enquête de la Chambre de commerce de l'Union européenne (UE) a révélé que 10% des 570 membres interrogés se sont déjà retirés de Chine et que 20% prévoient de le faire. Les pays asiatiques comme l'Indonésie (2023: + 5,05%), le Vietnam (2023: +5,05%) et l'Inde (2023: +6,1%) sont de plus en plus en concurrence avec la Chine dans le commerce des matières premières, le textile et la production électronique.
La crise immobilière affecte les banques
En Suisse, la crise immobilière et le marasme boursier ainsi que la baisse de la demande intérieure paralysent la croissance tant attendue. Mi-août, le deuxième plus grand groupe de construction chinois, Evergrande Group, a fait faillite avec l'équivalent de plus de 300 milliards de francs.
Deux autres géants de l'immobilier cotés en bourse, Country Garden et China State Construction, ont suivi le mouvement avec des dettes de plus de 250 milliards de francs chacun. Neuf des dix entreprises les plus endettées de Chine sont des groupes de construction.
L'effritement du secteur immobilier affecte un grand nombre des 4000 banques, explique l'économiste en chef Wang Dan de la Hang Seng Bank China, car leurs créances sont généralement liées à des biens immobiliers ou à des obligations des gouvernements locaux, eux aussi très endettés. L'une des principales entreprises financières, la banque de l'ombre Zhongzhi Enterprise Group, a par exemple dû se déclarer en faillite début janvier.
Tout cela pèse également sur le marché des actions. Il y a trois semaines, l'indice boursier CSI 3000, qui indique l'évolution des cours sur les deux plus grandes bourses de Chine continentale, Shanghai et Shenzhen, est tombé à son plus bas niveau depuis cinq ans.
Le chômage des jeunes atteint un niveau record
La crise affaiblit par ailleurs la conjoncture chinoise. La production a reculé en février pour le cinquième mois consécutif, rapporte l'autorité nationale des statistiques. Les emplois sont supprimés et les salaires réduits. Le chômage des jeunes atteint un niveau record de près de 16%.
De quoi peser sur le moral de la population. Si la demande intérieure s'essouffle, de nouvelles baisses de production et de nouvelles suppressions d'emplois menacent. Les gens dépensent encore moins d'argent. C'est un cercle vicieux.
La déflation pèse comme une épée de Damoclès sur l'économie nationale. En janvier 2024, les prix ont baissé de 0,8% par rapport à l'année précédente. Il s'agit de la plus forte baisse depuis 15 ans. La tendance est renforcée par une population qui diminue fortement et qui devient grisonnante. En 2023, la population a diminué de deux millions de personnes. Un Chinois sur cinq a déjà plus de 60 ans.
«L'économie, c'est comme la météo»
Des injections significatives dans la conjoncture ne sont pas promises au premier jour de l'actuel Congrès du peuple. Au lieu de cela, la Chine veut investir dans la haute technologie. L'industrie des semi-conducteurs, les technologies environnementales, les voitures électriques et les robots industriels doivent à l'avenir être soutenus par l'Etat et constituer les nouvelles bases de l'économie chinoise.
Le Premier ministre Li Qiang, qui a pris ses fonctions il y a seulement un an, reconnaît les temps difficiles dans son discours d'une heure. Mais il croit en ses prévisions. Li Qiang compare les courbes économiques à la météo. Son premier voyage à l'étranger l'a conduit à Berlin en juin 2023.
Devant les dirigeants économiques qui y étaient réunis, Li Qiang a déclaré: «S'il pleut fort, nous ne devons pas baisser la tête. Le moment venu, nous verrons l'arc-en-ciel.» Selon lui, la conjoncture, tout comme la météo, suit un cycle naturel – et la Chine n'échappe pas à la règle.
