Le président américain Joe Biden a annoncé jeudi qu'il allait présenter des excuses présidentielles historiques aux natifs américains, dont les enfants ont été arrachés à leur famille durant plus d'un siècle par le gouvernement fédéral américain. Ils étaient ensuite placés dans des pensionnats où ils étaient maltraités.
Le but de ces pensionnats était d'effacer la culture, la langue et l'identité des Amérindiens afin de les assimiler. Beaucoup d'enfants y ont subi des violences physiques, mentales ou sexuelles, selon un récent rapport gouvernemental.
Une reconnaissance tardive
Joe Biden doit se rendre vendredi dans la réserve indienne de Gila River en Arizona. «J'y vais pour faire quelque chose qui aurait dû être fait il y a longtemps», a déclaré jeudi le président américain. «Présenter des excuses officielles aux nations indiennes pour la façon dont nous avons traité leurs enfants pendant tant d'années.»
Ces pensionnats, gérés par le gouvernement américain, ont existé entre le début du 19ème siècle et les années 1970. Ils étaient souvent éloignés du foyer des élèves. Selon le rapport du gouvernement, au moins 973 enfants sont décédés dans ces structures.
Un moment historique
«Le fait que le président prenne cette mesure demain est tellement historique que je ne suis pas sûre de pouvoir en exprimer l'impact de manière adéquate», a déclaré la ministre de l'Intérieur Deb Haaland, première ministre amérindienne des Etats-Unis. «Ces excuses signifient bien plus que ce que les mots pourraient exprimer.» C'est sous son impulsion qu'une grande enquête a été lancée en 2021 et a abouti sur un rapport détaillé.
«Pendant plus d'un siècle, des dizaines de milliers d'enfants autochtones, dès quatre ans, ont été arrachés à leur famille et à leur communauté pour être placés de force» dans ces internats, a déclaré la ministre Deb Haaland. «Cela comprend ma propre famille.» Elle a ajouté: «Pendant des décennies, ce terrible chapitre a été occulté de nos livres d'histoire.» Selon la Maison Blanche, les excuses présidentielles viennent souligner la nécessité d'"enseigner toute notre histoire, même si elle est douloureuse».
