14. August 1945 im New York: Eben erst wurde das Kriegsende deklariert, die Stimmung ist ausgelassen, der Jubel auf dem Times Square riesig. Auch der Matrose George Mendonsa wird von der Euphorie angesteckt. Er wirft einen Blick in die Radio City Music Hall und sieht, wie Krankenschwestern hunderte heimgekehrte Soldaten pflegen – das macht ihm umso bewusster: Der fürchterliche Krieg ist tatsächlich zu Ende!
Trunken vor Glück beschliesst der Matrose, die erste Krankenschwester, die ihm über den Weg läuft, zu küssen. Gedacht, getan – und geknipst. «Life»-Fotograf Alfred Eisenstaedt hält diesen Kuss auf dem Times Square fest. Das Foto wird weltberühmt – es ist noch immer die meist reproduzierte Aufnahme des «Life»-Magazins.
Die künftige Ehefrau ist mit im Bild
Doch wer ist der blau uniformierte Matrose, wer die Krankenschwester in Tracht?
Lange wurde über die Identität der beiden gerätselt. Jetzt wollen zwei Historiker das Geheimnis gelüftet haben: Die Küssenden zu Kriegsende sind der heute 89-jährige George Mendonsa und die ebenfalls 89-jährige Greta Zimmer Friedman. Er lebt in Rhode Island, sie in Maryland.
Matrose Mendosa, damals zarte 22 Jahre, hatte eigentlich eine Verabredung mit seiner damaligen Freundin Rita Petry. Wenig später sollte Mendosa, der während des Krieges im Pazifik im Einsatz war, wieder bei der Navy einrücken. Als ihm die unbekannte Krankenschwester über den Weg läuft und es zum berühmten Kuss kommt, ist im Hintergrund sogar Mendosas Freundin Rita zu sehen – sie lacht übers ganze Gesicht, scheint sich am Kuss nicht zu stören. Sie heiratet ihren Matrosen später sogar, George und Rita sind bis heute Mann und Frau.
George Mendosa erzählt später über den berühmten Moment: «Ich kannte das Fräulein nicht. Auch nach dem Kuss sagte keiner ‹Hallo, mein Name ist…›. Wir gingen nach dem Kuss einfach unserer Wege.»
Freunde – ohne den Kuss je nachzustellen
Bereits in den 80er Jahren hatte das LIFE-Magazin einen Aufruf nach den beiden Küssenden vom Times Square gestartet. Mehrere Männer und Frauen meldeten sich, darunter auch Mendonsa und Zimmer Friedman. Zu einer endgültigen Klärung kam es aber über all die Jahre nicht.
Die Historiker George Galdorisi und Lawrence Verrie haben dem Foto jetzt ein ganzes Buch gewidmet und sich der Frage nach der Identität der beiden Küssenden erneut angenommen. Anhand forensischer Analysen und fotografischer Auswertungen konnten bis auf Mendosa und Zimmer Friedman alle anderen Kandidaten ausgeschlossen werden.
Der Matrose und die Krankenschwester trafen sich im Rahmen der Identitäsklärung durch das «Life»-Magazin wieder. Seither besuchen sie einander regelmässig. Ihren berühmten Kuss aber stellten sie nie mehr nach.
«George», so Rita Zimmer Friedman, ist jetzt verheiratet!»