Der in Bülach geborene Elsener spielte in der höchsten Liga für die Grasshoppers, La Chaux-de-Fonds, Winterthur, Grenchen, Lausanne und Luzern. Mit den Hoppers gewann er 1956 das Double Cup/ Meisterschaft.

Zweimal an WM dabei

Die Nationalmannschafts-Karriere des gelernten Schlossers, der während seiner Aktivkarriere als Heizungstechniker und Sportartikel- Verkäufer arbeitete, begann 1958 in Paris mit einem 0:0 gegen Frankreich. Es folgten 33 weitere Länderspiele und zwei WM- Teilnahmen.

1962 in Chile wurde er von den anwesenden Journalisten zum Keeper des WM-Turniers gewählt, obwohl die Schweiz mit drei Niederlagen und acht Gegentreffern in der Vorrunde ausschied. «Ich habe wirklich alles gehalten, was möglich war», erinnerte er sich vor vier Jahren im Gespräch mit der Sportinformation Si.

Fairplaypreis und Pelzmantel für Charly

Auch 1966 in England machte Elsener auf sich aufmerksam, als er während der Partie gegen Deutschland Gegenspieler Wolfgang Overath half, einen Muskelkrampf zu lösen. Dafür erhielt er einen Fairplaypreis und einen Pelzmantel von einem beeindruckten deutschen Unternehmer. Seine Karriere auf höchstem Niveau beendete er 1968. Zuletzt lebte der eingefleischte Junggeselle in Zürich-Höngg. (Si)