Kobayashi Dritter in Japan «Reicht das für neuen Sauber-Vertrag?»

VOR DEM RENNEN. Hallo Formel-1-Fans, in Europa wird es langsam hell, hier in Japan scheint zwei Stunden vor dem GP Suzuka bei 25 Grad die Sonne. Eine tolle Atmosphäre mit bereits weit über 100‘000 Zuschauern. Ja, die Japaner gehören zu den rennverrücktesten Nationen. Und alle Fahrer kommen gerne ins Land der aufgehenden Sonne - vor allem wegen der 5,8 km langen Strecke. Die Herausforderung des Jahres, über 53 Runden. Die Nachricht der Woche war sicher der Rücktritt von Michael Schumacher (43) am Saisonende. Die Legende wird seinen Anhängern, aber auch den Kritikern irgendwie fehlen. Dafür hat er dem Sport zu viel gegeben. Dass er heute aus der letzten Reihe neben dem indischen Taxifahrer Kathikeyan starten muss, hängt mit seiner Zehn-Startplatz-Strafe für den Auffahrunfall in Singapur vor zwei Wochen gegen Vergne zusammen. In der ersten Reihe starten wie erwartet die beiden Red Bull von Weltmeister Vettel und dem Australier Webber. Dahinter ein Trio, das kaum soweit vorne erwartet wurde: Nationalheld Kobayashi (3.) im Sauber, dann der Franzose Grosjean im Lotus (für heisse Starts wie in Spa bekannt) und Bald-McLaren-Pilot Pérez (5.) im zweiten Sauber. Das könnte für die Hinwiler wie in Hockenheim und Monza ein goldener Sonntag werden. Beide Male gabs 20 WM-Punkte. Und jetzt nochmals ein kleines Nickerchen, bis es dann um 8 Uhr MEZ losgeht...

VOR DEM START. Hallo Europa, 30 Minuten vor dem GP Japan, dem 15. von 20 WM-Läufen 2012, sind nicht alle 26 Autos aus den Boxen Richtung Startaufstellung untwegs. Der Marussia von Glock musste nochmals in die Garage zurückgeschoben werden. Ein Problem im Heckbereich? Eine Frage steht um 15 Uhr Lokalzeit im Mittelpunkt: Krachts auf dem knapp 400 Meter langen Sprint zur ersten Rechtskurve? Pole-Mann Vettel wird von Red Bull-Teamkollege Webber kaum attackiert, aber dahinter ist Start-Rambo Grosjean (Lotus) im Sauber-Sandwich von Kobayashi und Pérez. Und dann lauern die Titeljäger Alonso, Räikkönen und Hamilton auf Fehler der Rivalen. Ein Pulverfass bei 25 Grad - und der Regen, der Suzuka in der Nacht überspült hat, ist auch weg. Ideale Bedingungen für ein tolles Rennen vor 120‘000 Zuschauern. Und jetzt noch einen herrlich duftenden Kaffee, dann anschnallen und die Daumen drücken, wenn Sie zu den Sauber-Fans gehören. Die bisher 101 WM-Punkte könnten heute um einige bereichert werden...

START. Pole-Mann Vettel kommt super weg und schon ist Kobayashi an Webber vorbei. Es wird immer enger in der ersten Kurve. Und schon ist WM-Leader Alonso draussen - in einem Sandwich gefangen, dann noch von Räikkönen berührt, zerstört er den Ferrari. Auch Rosberg kommt im Mercedes nicht durch - auch er hat Feierabend. Webber, Senna und Start-Rambo Grosjean (traf diesmal Webber) müssen sich einige Defekte am Auto an den Boxen reparieren lassen. Bei Ferrari freut sich für einmal über Massa, der vom 10. Startplatz schon Vierter ist.

RUNDE 4. Der hektische Start hat das Rennen richtig animiert. Jetzt ist etwas Ruhe eingekehrt. Vettel liegt schon 2,7 Sekunden vor Sauber-Star Kobayashi, dann Button, Massa, Räikkönen (der sich beim Alonso-Unfall einen Teil des Frontflügels abgeschlagen hat), Hamilton, Pérez, Hülkenberg, Maldonado. Der Unfall zwischen Grosjean und Webber wird jetzt untersucht - dem Franzosen droht wieder eine Strafe.

RUNDE 7. Vettel, der die letzten vier Jahre hier auf der Pole-Position startete, führt souverän und würde bei einem Sieg mit 190 Punkten bis an vier an den bereits ausgeschiedenen Alonso herankommen. Die beiden Sauber weiter gross in Fahrt: Kobayashi kontrolliert Platz zwei und Pérez jagt auf Position 6 die vor ihm liegenden Räikkönen und Massa. Schumacher, der aus der letzten Reihe starten musste, ist jetzt 14. - aber soeben gab Mercedes bekannt, dass alle Telemetriedaten ausgefallen sind. Was für eine armselige Vorstellung des Teams aus Stuttgart. Und wenn Sauber die tollen Plätze heimbringt, muss Mercedes auf dem 5. WM-Platz (momentan 136 Punkte) mehr als zittern. Sauber hat 101 und momentan kommen 26 dazu...

RUNDE 10. Grosjean hat die erwartete Strafe für den Unfall gegen den Trainingszweiten Webber (jetzt auf Rang 19) abgesessen: Der Lotus-Pilot bekam eine Stop-and-Go-Strafe, muss also an den Boxen für zehn Sekunden halten. Der offenbar uneinsichtige Franzose liegt auf Position 22 - beim nächsten Zwischenfall droht ihm wie nach Spa eine Sperre. Grosjean wird langsam ein Ärgernis. Für die treuen Hamilton-Fans Dr. N. L. und PAM läuft der GP Japan noch nicht nach ihrem Geschmack. Der Brite, 2013 bei Mercedes (ob er das nicht mal bereuen wird?), fährt auf Position 7 einfach mal mit. Sein Glück ist, dass WM-Leader Alonso ausgefallen ist und Lewis nun Boden gutmachen kann.

RUNDE 12. Vettel jetzt im Red-Bull-Renault schon über sieben Sekunden vor Kobayashi, der nach hinten gegen Button im McLaren-Mercedes etwas Luft hat. Dann Massa, Räikkönen, Pérez, Hamilton und Hülkenberg, der die nächsten zwei Jahre bei Sauber zugesagt hat, wenn sich in Maranello nicht die Türe noch öffnet. Aber Massa fährt im Ferrari in den letzten Wochenen wieder stärker - und hier hält er die Flagge der springenden Pferde hoch. Jetzt ist der Brasilianer bereits Dritter, weil Button von den ersten Zehn als Erster reinkommt. Und schon sind auch Räikkönen und Hülkenberg an den Boxen. Und schon werden die Rundenzeiten von Pérez schneller.

RUNDE 14. Jetzt ist auch Kobayashi zum Reifenwechsel an den Boxen, wechselt von den weichen auf die harten Reifen. Damit steht fest, der Japaner ist auf einer Zweistopp-Strategie. Schnellster Mann ist jetzt Massa, der 11,2 Sekunden hinter Leader Vettel liegt. Beide werden bald zum Gummiwechsel erwartet.

RUNDE 17. Noch 36 Mal um den 5,8 km langen Kurs. Vettel jetzt 11,6 vor Massa. Hamilton musste jetzt auf Position 3 die Reifen wechseln, wie Maldonado. Die Sauber liegen nach ihrem Stopp auf den Plätzen 4 (Kobayashi) und 7 (Pérez). Und soeben sind die beiden führenden Autos von Vettel und Massa zum Reifenhalt an die Boxen gefahren, behalten aber die beiden führenden Positionen vor Kobayashi, Button (hat Getriebeprobleme!!!), Räikkönen, Hamilton und Pérez.

RUNDE 20. Ausser Glock (4.) und Petrow (18.) haben alle ihren ersten Reifenstopp hinter sich. Und die Sauber-Fans schreien auf: Pérez verliert im Kampf mit Hamilton (der knapp hinter Räikkönen liegt) die Kontrolle über den Sauber und rutscht in der Haarnadelkurve ins Kiesbett. Da gibt es kein Entrinnen mehr, was für ein Fehler, und wieder werfen die Hinwiler goldene Punkte weg. Der abwesende Teambesitzer Peter Sauber wird sich zu Recht aufregen. In Malaysia hatte er mit einem gleichen Fehler den Sieg gegen Alonso (Ferrari) verschenkt. Ob der Mexikaner 2013 bei McLaren diese lästigen Fehler abstellen kann?

RUNDE 22. Jetzt ruhen alle Hoffnungen von Sauber auf dem Japaner Kamui Kobayashi, der hinter Vettel und Massa auf dem dritten Platz liegt. Dann Button, Räikkönen, Hamilton, Hülkenberg, Maldonado, Webber und Ricciardo. Bei Sauber werden wegen Pérez wohl noch lange die Köpfe geschüttelt. So macht man den 101:136 Rückstand auf Mercedes nur schwer wett. Die Silberpfeile haben hier bereits Startopfer Rosberg verloren und Schumacher krebst auf dem 12. Platz herum.

RUNDE 26. Bald ist Halbzeit. Und Vettel dominiert den GP von Japan nach Belieben. Er liegt über 10 Sekunden vor dem sensationell fahrenden Massa und 13 Sekunden vor Kobayashi, der im 55. Grand Prix seinen ersten Podestplatz erobern will. Momentan hat er über vier Sekunden Vorsprung auf Button und zehn Sekunden auf Räikkönen. Der Finne hat übrigens alle seine bisherigen Rennen beendet und dabei alle möglichen Runden absolviert. Diese Bestleistung hatte bis Suzuka auch Rosberg, der allerdings beim Start von Senna (Williams) abgeschossen worden ist. Dafür kassierte der Brasilianer, der das Team Ende Saison verlassen muss, eine Durchfahrtsstrafe.

RUNDE 29. Vettel steht schon vor seinem 24. GP-Sieg, liegt jetzt 13 Sekunden vor Massa und 19 vor Kobayashi. Der spürt im Sauber langsam den Atem von Verfolger Button (McLaren). Dann Räikkönen, Hamilton, Hülkenberg und Maldonado. Schumi als 10. schon in den Punkten. Der abgesägte Superstar muss die Ehre für die Silberpfeile retten!

RUNDE 30. Räikkönen (Lotus) hat als erster Fahrer der Spitzengruppe seinen zweiten Reifenstopp hinter sich. Bald werden die Rivalen darauf reagieren müssen. Und schon ist Kobayashi, der immer langsamer wurde, an den Boxen - gefolgt von Hamilton und Hülkenberg. Beim Rausfahren gewinnt Hamilton das knallharte Duell gegen Räikkönen. Rennsport auf höchster Ebene. Vettel jetzt 14,5 vor Massa, 24,6 vor Button und 36,6 vor Maldonado. Alle vier nur mit einem Stopp. Dann kommt schon wieder Kobayashi (40,8 zurück), der aber bereits seinen zweiten Stopp hinter sich hat. Wenn der Japaner die Nerven behält, kann er den Schaden für Sauber (nach dem dummen Pérez-Ausfall) in Grenzen halten.

RUNDE 37. Sebastian Vettel aus Ellighausen TG dominiert klar, hat immer noch den zweiten Stopp vor sich. Den hat jetzt sein «Verfolger» Massa hinter sich, bleibt im Ferrari aber Zweiter vor Kobayashi, Button, Hamilton, Räikkönen, Hülkenberg, Maldonado und Schumi.

RUNDE 38. Jetzt hat auch der Weltmeister im Red Bull frischen Gummi geholt. Problemlos bleibt Vettel 15 Runden vor Schluss an der Spitze genau 17,7 Sekunden vor Massa, 21,0 vor Kobayashi, 24,9 vor Button, 30,2 vor Hamilton, 33,9 vor Räikkönen und 35,3 vor Hülkenberg. Schumi (Mercedes) als 11. aus den Punkten.

RUNDE 41. Noch 12 Umgänge. Vettel diktiert den 15. WM-Lauf und würde mit dem Sieg in der Weltmeisterschaft mit 190:194 an Alonso (Ferrari) herankommen. Oder am nächsten Sonntag in Korea beginnt der Titelkampf von vorne! Massa, seit zwei Jahren nie mehr auf dem Podest, kontrolliert den zweiten Platz - vier Sekunden vor Kobayashi (Sauber). Ob er seinen ersten Podestplatz gegen Button (McLaren-Mercedes) ins Ziel retten kann? Hamilton, Räikkönen, Hülkenberg, Maldonado, Webber und Ricciardo sind zwar chancenlos, aber immerhin in den Punkten.

RUNDE 44. Vettels Ersatzfahrer Sébastien Buemi ist noch am Morgen vor dem Rennen nach Europa zurückgeflogen. Er muss am Montag das Weltmeister-Auto in der englischen Red-Bull-Fabrik im Simulator für Korea testen. Weil Hülkenberg zu Sauber kommt, öffnet sich jetzt für den Waadtländer die Türe zu Force India 2013. Hoffen wir, dass Buemi das Comeback gelingt - und vielleicht gibt es ja 2012 noch einige Überraschungen auf dem Transfermarkt oder sogar frühzeitige Fahrerwechsel. Blick.ch lesen - und dranbleiben.

RUNDE 46. Noch sieben Mal um die schwerste Rennstrecke der Welt. Nur noch ein Erdbeben kann jetzt Vettel im Red-Bull-Renault stoppen. Auch Massas toller zweiter Platz ist ungefährdet. Doch Kobayashi muss im Sauber noch um den dritten Platz zittern - Suzuka-Vorjahressieger Jenson Button taucht immer grösser im Rückspiegel des Japaners auf! Mercedes-Schumi weiter auf Platz 11, doch nur noch 0,4 Sekunden trennen ihn vom letzten Punkt, der momentan noch Ricciardo im Toro-Rosso-Ferrari gehört.

RUNDE 49. Noch rund 25 Kilometer bis ins Ziel. Vettel weiter 20 Sekunden vor Massa und 25 vor Kobayashi, der sich jetzt mit Superrundenzeiten gegen Button wehrt. Hamilton kann auf Platz fünf in dieses Duell nicht mehr eingreifen - er liegt 15 Sekunden hinter diesem Duo.

RUNDE 53. Das Ziel. 24. Sieg von Vettel und nur noch 190:194 Rückstand gegen den im Startchaos ausgefallen Alonso (sein Ferrari wurde von Räikkönen touchiert). Massa als Zweiter erstmals seit zwei Jahren (Korea 2010) wieder auf dem Podest und 2013 sicherer Ferrari-Pilot. Platz drei für den Japaner Kobayashi im Sauber - der erste Podestplatz im 55. Anlauf. Ob das für einen Vertrag für nächste Saison reicht? Teamkollege Pérez schmiss den Suber an 6. Stelle ins Kiesbett. Was für ein Ärger. Im Kampf um WM-Platz fünf hat Sauber gegen Mercedes jetzt auf 116:136 fast aufgeschlossen. Fans, das war es aus dem sonnigen Suzuka, jetzt hüpft der ganze Zirkus ins nur 800 Kilometer entfernte Seoul nach Korea. Dort gehts in einer Woche weiter. Bis dann!