Die New York Islanders sind dank einer fantastischen Woche wieder im Rennen um die Playoffs: Nach der Niederlage in Montreal (nach Verlängerung) am Montag setzten die Islanders ein dickes Ausrufezeichen mit drei Siegen in Folge.

Das 3:1 gegen den grossen Rivalen aus Manhattan bildete den Auftakt für eine wegweisende Phase mit Siegen gegen Washington (4:3 nach Verlängerung) und Buffalo (5:0). Mark Streit stand gegen Alexander Owetschkin und die Capitals am Ursprung des Erfolgs: Mit dem Tor in der Verlängerung sorgte der Berner in letzter Konsequenz für den Unterschied. Und gegen die Sabres demonstrierte der Captain der Schweizer Nati einen Tag später mit einer Plus-3-Bilanz seine Bedeutung für die Mannschaft.

Wie ergeht es dem Titelverteidiger ohne Malkin?

Sidney Crosby und die Pittsburgh Penguins stehen vor einer Nagelprobe: Wie konkurrenzfähig ist der Titelverteidiger ohne den Topskorer der vergangenen Saison, Jewgeni Malkin? Der Russe hat sich an der Schulter verletzt und fällt rund drei Wochen aus.

Malkins Pech könnte Jordan Staals Glück sein: Der Kanadier wird Malkins Position übernehmen und kann in dieser Rolle Werbung für sich selbst machen. Staal ist ein Kandidat für eine der vier Centerpositionen im Olympiateam der Ahornblätter.

Die Konkurrenz auf dieser Position ist allerdings heftig: Man denke nur an Sidney Crosby, Ryan Getzlaf (Anaheim), Mike Richards (Philly), Brad Richars (Dallas), Joe Thornton (San Jose), Sam Gagner (Edmonton), Pat Marleau (San Jose), Vinny Lecavalier (Tampa Bay), Jonathan Toews (Blackhawks), Travis Zajac (New Jersey) oder Steven Stamkos (Tampa Bay, siehe unten).

Im Sunshine-State träumt man vom kalten Vancouver

Von Vancouver träumen sie selbst im Sunshine-State Florida. Vor der Saison waren die beiden Tampa-Bay-Stürmer Vincent Lecavalier (Center) und Martin St. Louis (Flügelstürmer) praktisch die einzigen Kandidaten für Vancouver.

Die sportliche Realität hat jedoch eine Überraschung parat: Der 19-jährige Steven Stamkos führt mit zehn Toren und fünf Assists an die interne Skorerliste an und überzeugt mit erstaunlicher Reife. Mittelstürmer Stamkos hat schon bei der WM in der Schweiz für Aufsehen gesorgt, wurde aber erstaunlicherweise nicht für das Sichtungs-Camp der Kanadier im August in Calgary berücksichtigt.

GM Steve Yzerman wird wohl auf seinen damaligen Entscheid zurückkommen und Stamkos zumindest wieder in seine Überlegungen einbauen.