Die Schneedecke war teils bis zu einem Meter hoch. Drei Menschen starben bei Unfällen auf den Strassen von Virginia. Der ländliche Staat war am schlimmsten vom Blizzard betroffen.

«Hunderte Autofahrer sind auf eingeschneiten Strassen eingeschlossen», sagte ein Mitarbeiter des Krisenzentrums von Virginia dem Fernsehsender CNN. Angesichts weiterer Schneefälle appellierte er dort an alle Menschen, zu Hause zu bleiben.

In Virginia wie den angrenzenden Staaten West Virginia und Maryland kamen die Einsatzkräfte über Stunden den eingehenden Notrufen nicht mehr nach. Zehntausende Menschen waren ohne Strom.

Präsidenten-Helikopter blieb am Boden

Der öffentliche Verkehr brach ebenfalls zusammen. In Washington schloss der nationale Flughafen bis heute Morgen. Auf dem internationalen Airport Dulles blieb nur eine einzige Start- und Landebahn in Betrieb.

Sie wurde allerdings auch nur noch von wenigen Fluggesellschaften genutzt, da die meisten Flüge gestrichen worden waren. «Hunderte von Flügen an der Ostküste sind gecancelt worden», so eine Sprecherin der Flugbehörden.

US-Präsident Barack Obama hatte nach seiner Rückkehr aus Kopenhagen die tief verschneite Andrews Air Force Base in Maryland gerade noch rechtzeitig erreicht. Ins Weisse Haus kam er allerdings nicht – wie gewohnt – mit seinem Helikopter, sondern auf dem Landweg.

Stille Metropolen

In und um Washington drohte gestern auch der Zugverkehr zum Erliegen zu kommen, weil der Schnee die Gleise blockierte. Hauptstadt-Bürgermeister Adrian Fenty rief einen Schnee-Notstand aus. «Vieles deutet darauf hin, dass dies der grösste Schneesturm seit Jahren wird», erklärte er.

Auch in den Metropolen Baltimore und Philadelphia herrschte gestern eine verschlafene Stille. Die meisten Geschäfte blieben am eigentlich viel versprechendsten Einkaufstag vor dem Weihnachtsfest geschlossen.

In den geöffneten Supermärkten gab es oft leere Regale: Die meisten Menschen hatten wegen der angekündigten Schneestürme Hamsterkäufe getätigt, um sich mit Wasser und Lebensmitteln einzudecken. (SDA)