Piccard holt die Sonne an Bord

Mit der Präsentation der Flugzeugminiatur hat Piccard die erste Entwicklungsetappe seines ehrgeizigen Projekts abgeschlossen. Auf der Basis des mehrere Meter grossen Modells entsteht zurzeit ein Prototyp des Leichtflugzeugs, das sich nur mit Sonnenenergie in den Himmel erheben soll.

Die ersten Testflüge mit dem Flugzeug nur wenige Meter über Boden sollen nächstes Jahr auf dem Militärflugplatz Dübendorf stattfinden. Danach zieht die Crew nach Payerne im Waadtland um.

Der erste Prototyp wird eine Spannweite von 61 Metern haben, was der eines Airbus A350 entspricht. Das nur 1,5 Tonnen schwere Leichtflugzeug soll auf bis zu 8500 Metern Höhe mit einer Höchstgeschwindigkeit von 70 Stundenkilometern fliegen.

«Solar Impulse ist nicht nur ein Flugzeug, sondern auch eine Vision für eine nachhaltige Energienutzung», sagte Piccard anlässlich der heutigen Präsentation vor den Medien, an der auch Bundesrat Pascal Couchepin teilnahm.

Das Flugzeug benötige eine grösstmögliche Spannweite um genügend Solarzellen aufzunehmen (rund 200 Quadratmeter), erläuterte André Borschberg vom Entwicklungsteam. Um ein Fluggerät mit so wenig Energie zu betreiben, müssten die Grenzen des derzeitigen Wissensstandes in allen Bereichen erweitert werden.

Bisher hat das 35-köpfige «Solar-Impulse»-Team von grossen Sponsoren insgesamt 65 Millionen Franken zugesichert erhalten. Für weitere Schritte bis zur geplanten Weltumrundung im Jahre 2011 seien aber insgesamt rund 130 Millionen Franken nötig. (SDA/hhs)